韩国当代艺术究竟应从什么年代算起，还是一个有待解决的问题。这在一般读者听来可能觉得奇怪，但是任何国家的艺术都一样，艺术史家若要为它的某个新时代的开始划出一条明确的界线都不但需要高超的鉴别力，还必须有相当的耐心。

    在欧洲和美国，当代艺术一词通常用以指二次大战结束以后逐渐形成的具体的艺术流派。一种类似的“战后”概念现在也被应用在说明韩国当代艺术方面。韩国的艺术史家和艺术评论家们似乎普遍认为韩战（1950-53）是韩国艺术史当前时代开始的标志。然而，这种看法缺乏足够的历史论证。从纯粹主义的艺术史观点来看，当代韩国艺术的诞生与欧洲的不一样，似乎缺乏充分的推动力。韩国艺术在它现代历史的潮流中经历了一个不幸的间断时期。在破坏性的自相残杀的战争之后，韩国人民所处的政治状态和心理状态产生了一种需要，现在我们所说的当代艺术据认为是作为对这种需要的某种反应而形成的，或者说是出于这种需要而形成的。

    50年代的艺术家们显然是在战后严峻环境的激励下追求一个共同的目标，即表现他们的不幸处境。这种社会背景也许可以解释这些所谓“韩战的一代”的年轻艺术家为什么会受到表现主义派的吸引，这一流派是战后欧洲在类似的不幸境况下产生的。

    这些韩战的一代的艺术家迫不及待地响应流行的法国抽象艺术的美学。他们之所以这样做的心理和伦理动机是不难想象的。他们在一头栽进运河摸索一个新的艺术概念之前，并未先去认识构成它的主要表现风格的程式化几何图形的基本技巧。采取如此轻率的态度可以说是由于这些处于痛苦中的艺术家感到无路可走。在一场造成了可怕的破坏的战争之后的极度混乱之中，他们内心的渴望、激情和对前途的怀疑需要发泄。

    如所周知，表现主义于20世纪50年代初在巴黎开始流行。参与这个运动的艺术家们拒绝遵从传统的艺术概念，他们的创造性努力使绘画“不再成其为绘画”（这里借用一下迪比费有一次用过的字眼）他们反对一切形象和关于形式的理论，把任何人工的和非天然的东西都斥为毫无价值。他们所鼓吹的是一种存在主义艺术。

    先锋派艺术家在50年代末期创作了大量表现主义画，特别是1958年到1959年之间。很自然，由于韩国的地位位置以及文化与社会环境，欧洲或美国出现的新的艺术运动浪潮要经过相当时间才会为韩国艺术界所接受。50年代末在现代美术展览会上展出的作品表明，韩国艺术家当时是怀着一种方向意识在进行实验，并非象早些时候那样完全是摸索。60年代初期展出的作品表明艺术家们似乎已在正确的道路上寻找艺术的新的价值观念和概念。

在这个当代韩国艺术的萌芽时期，另一件具有无可置疑的重要意义的大事是主要大报《朝鲜日报》于1957年创办的应邀艺术家当代韩国美术展览会。这是韩国第一个独立的展览会，对鼓励艺术家的创作活动有很大助益。这个展览会不同于政府举办的、十分学院气和保守的国家美术展览会。政府举办的这个全国性展览评选确实在许多年里居于最重要的地位，但是也应当承认，它的保守性的指导方针妨碍了实验和新艺术形式与趋势的发展。应邀艺术家当代韩国美术展览会创办时的宗旨是被政府组织的评选活动所忽视的大多数独立艺术家提供一个发表作品的场地，从而为我国的美艺术注入活力。看来这个展览会在一段时期里是达到了原定目的的。

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