茶卡盐湖是柴达木盆地有名的天然结晶盐湖。盐粒晶大质纯，盐味醇香，是理想的食用盐但不可直接食用。因其盐晶中含有矿物质，使盐晶呈青黑色，故称“青盐”。初步探明的储量达4亿4千万吨以上。

    茶卡盐湖资源是固液都存在的石盐盐湖矿床。盐湖卤水矿化度322.4g/L，相对密度1.2178，pH值7.8，卤水的水化学类型为硫酸盐型硫酸镁亚型。

    茶卡盐湖盐类沉积矿物由石盐、石膏、芒硝、无水芒硝、泻利盐、白钠镁矾和水石盐等组成。石盐矿层出露湖面，盐层厚1.2～9.68m，最厚15m，平均4.9m。

古往今来，茶卡盐湖就因盛产“大青盐”而久负盛名。现储盐量达4.48亿吨，氯化钠含量高达95%，据说可供全国人民使用约85年。