马蹄山林木茂密，峰顶四季白雪皑皑。马蹄寺原包括金塔寺、千佛洞、南北马蹄寺、上中下观音洞等7个石窟群和各寺寺院，石窟计70余个，是甘肃境内敦煌莫高窟、天水麦积山和永靖炳灵寺之外的最大石窟群。其中北寺规模最大，有30余窟，千佛洞次之；金塔寺只有2窟。马蹄殿青石板上有两个明显的马蹄印迹，地名、寺名均由此而来，民间传说马蹄是天马下界留下的。