从1950年起到1962年，霍尔果斯口岸以及三道河子口岸曾发挥过十分重要的作用，双方的进出口物资主要就是经由伊犁转运的。1962年后，由于中苏关系紧张的原因，霍尔果斯进出口额急剧减少，到1967年基本呈关闭状态。到1983年，作为对苏（苏联）贸易的口岸，霍尔果斯首先开通，这个沉寂了近20年的贸易口岸又恢复了生机。霍尔果斯口岸重新开放后，成为新疆对西开放的一个重要窗口，也是现今中哈两国陆路贸易的最大口岸。随着外贸事业的发展，霍尔果斯口岸也逐渐成为一个独具特色的边境小镇。如今，口岸建设已具规模，有边防检查站、海关、卫生检疫、动植物检疫、商检、邮电、银行、电视台、宾馆等配套设施，还建有于1992年7 月经国务院批准筹建的边民互市区。口岸另一个观景点是国门、界碑，象征着中华人民共和国主权的国门距界碑约50米，上刻鲜红、醒目的“中国”二字和精致的国徽，紧邻界碑的一座桥便是两国疆土的分界线。中国和哈萨克斯坦依山带水，两国人民之间亲眷甚多。霍尔果斯口岸开放后，两国人民来往日渐增多。

1989年初，霍尔果斯口岸开设自中国的伊宁到哈萨克斯坦潘菲洛夫的国际班车,对第三国开放，是新疆对西亚和欧洲各国开放的又一窗口，这里也成为沿着古丝路旅游的热点，引起国际旅游组织的极大兴趣。由欧美等国组织发起的“东方列车”丝绸之路旅行团，1985年10月就是由霍尔果斯口岸进入中国的，吸引着众多的国际友人。

 霍尔果斯边民互市1992年7月22日经国务院批准并于当年8月15日正式运行，拥有6个海关边民互市监管点，占地4.85平方公里的边境互市贸易区。与此同时，边民互市贸易区的功能逐渐向现代物流功能发展。

    贸易区主要的特征是边民互市开放度高。贸易中心建筑面积达25000平方米，市场内拥有1500多个摊位、1200间营业房，可容纳中外客商8000余人在此进行交易，日交易额逾100万元。可提供上千个商品交易或洽谈摊位，并设立大型超级市场等。

    按照现代物流体系的目标，全面展开了对边民互市的管理与整合。边民互市运行逐步规范、货物流转更趋畅通，互市贸易迅速上升。吸引了众多商人入市购物。口岸新建的商贸中心汇聚了1000多个品种的中亚五国及俄罗斯、中国的商品，成为中哈两国游客的购物天堂。

 霍尔果斯口岸具有年进出口货物200万吨，出入境人员300万人次的通关能力。霍尔果斯口岸已于1989年3月1日，开通了新疆伊宁至清水河至哈萨克斯坦潘菲洛夫的国际旅客班车，推动中哈旅游业发展。

 霍尔果斯口岸于1993年3月1日，开通了新疆乌鲁木齐市至霍尔果斯至哈萨克斯坦阿拉木图国际客货直达运输班车。2002年，口岸出入境人员14.68万人次，出入境运输工具2.9万辆次，进出口货物34万吨。

 自2008年以来通过该口岸销售到中亚国家的蔬菜、果品接近20万吨，其中90%以上来自内地。霍尔果斯口岸已成为中国西部重要的果蔬出口重要通道。