“念青”藏语意为“次于”，即此山脉次于唐古拉山脉。近东西走向。西自东经90°左右处的冈底斯山脉尾闾起，向东北延伸，至那曲附近又随北西向的断裂带而呈弧形拐弯折向东南，接入横断山脉西北部的伯舒拉岭。全长1400公里，平均宽80公里。海拔5000～6000米，主峰念青唐古拉峰海拔7111米。山脉形成于燕山运动晚期，地质构造复杂，为一系列向东逆冲的褶皱山带，沿山带南侧均有深大断裂通过。西段为断块山，南侧当雄盆地为一断裂凹陷，故南侧地势陡峭，相对高差达2000米左右，地势雄伟；北侧山势较和缓，相对高差1000米左右。

念青唐古拉山脉以山谷冰川为主的现代冰川发育，冰川面积7536平方公里，为青藏高原东南部最大的冰川区。山脉东段冰川分布集中，占整条山脉冰川总面积的5/6，且有90%分布于南侧迎风坡上，为中国海洋性冰川集中地区之一。其中有27条冰川长度超过10公里，许多冰川末端已伸入到森林地带。如易贡八玉沟的卡钦冰川长达33公里，冰川末端海拔仅2530米，为西藏最大冰川，也是中国最大的海洋性冰川。西藏5100冰川矿泉水的水源地即位于念青唐古拉山脉南麓，当雄断陷盆地北侧。古冰斗、“U”形槽谷、终碛垅堤、羊背石、冰碛丘阜及冰蚀湖、堰塞湖（如然乌错、易贡错）等古冰川遗迹分布较多。山崩、滑坡及泥石流活动频繁，是西藏主要泥石流暴发区。如波密附近著名的古乡泥石流，即是川藏公路线上一大障碍。

由于念青唐古拉峰地处大陆腹地，山脉的屏障作用阻挡了西北的寒流和印度洋的暖流，基本属于半干旱大陆性气候，年降水量在300至400MM之间。每年五月中旬至九月中旬是该地区雨季，这段时间集中了年降水量的80%—90%，雨季天气现象也很复杂，变化无常，一天中往往出现阵雨、冰雹、雷暴、闪电等天气现象。

念青唐古拉山有三条主要山脊：西山脊、东山脊和南山脊。受地形影响该地区冰川发育受到很大的限制。北坡附近，主要以横向的山谷冰川和悬冰川为主，悬冰川冰舌末端往往高达5700米。  

南北两侧的峡谷中横卧着两条冰川，直泻而下，多冰陡墙和明暗裂缝，险恶万分而又奇特壮观。这地区的粒雪线也比其他地区为高，达5800米以上。主峰西北山麓是中国第二大咸水湖纳木措，意为“天湖”，海拔4716米，为世界上最高的大湖。伸入湖心的扎西半岛上有扎西寺，虔诚的喇嘛教徒们不辞辛劳采这里进香，向念青唐古拉神山和纳木错圣湖顶礼膜拜。湖区还有游艇和小憩的藏式住所供游客使用。

主峰南麓是景色秀丽的羊八井谷地，这条谷地处在念青唐古拉山与冈底斯山中间的一条巨大地质断裂带上。地热资源十分丰富，这里除分布有常见的温泉、喷泉外，还有喷气孔、热水河、热水湖、热水沼泽等，是世界上少见的地热“博物馆”。这里现建有中国最大的地热电站：旅游温室和温泉浴馆，这里的浴水滑润而富有弹性，是消除疲劳和治疗疾病的理想之所。一过羊八井，就可以看见念青唐古拉山脉了。

署名照片均由网络文魁摄影