雅鲁藏布江干流河谷沿东西向的断裂带发育，流域呈东西向的狭长带，支流多而短小，较大支流有拉萨河、帕隆藏布、易贡藏布、拉喀藏布、尼泽曲、年楚河等。干流在拉孜以上为上游，其中萨噶以上称马泉河，上游河床海拔3,950米以上，为高寒河谷地带。拉孜到则拉为中游，支流众多，流量增大，河谷展宽，气候温和，水利条件较好，是西藏农业最发达的地区。下游穿行于高山峡谷中，在南迦巴瓦峰附近河流流向骤然由东流折向南流、再转向西南流，形成世界上罕见的马蹄形大河湾，著名的底杭峡为世界最大峡谷之一。截止国境线年径流总量为1,100亿立方米，洪水由暴雨形成，持续时间较长。由于水量丰富，落差大而集中，水力资源十分丰富，仅次于长江，居中国第二位。

        雅鲁藏布江像一条银色的巨龙，从海拔5300米以上的喜马拉雅山脉中段北坡冰雪山岭发源，自西向东奔流于号称“世界屋脊”的青藏高原南部，最后于巴昔卡（现为印度占领）附近流出国境，改称布拉马普特拉河，经印度、孟加拉国注入孟加拉湾。

        雅鲁藏布江干流依自然条件、河谷形态及其流程变化，可划分为河源区、上游、中游和下游。从杰马央宗冰川的末端至里孜为上游段，河长268公里，集水面积26570平方公里，河谷宽达1～10公里。连绵的雪山、缎带、湖泊都铺在一块一望无际犹如翠绿绒毡的草地上。

1945年中国科学院组织青藏高原综合科学考察队进入河源区，经过深入研究，得出杰马央宗曲为正源的正确结论。源头海拔5590米，河源区由杰马央宗曲和库比藏布两河组成。在两河源头有杰马央宗冰川、夏布嘎冰川、昂若冰川、阿色甲果冰川等，构成巨大的固体水库。由于冰川退缩成大面积冰碛物，谷地呈浅“U”形。杰马央宗曲冰峰林立，拥抱着谷地。冰峰上面冉冉升起的云雾，像透明的羽纱在半空中轻轻地飘动。

        从杰马央宗冰川的末端至里孜为上游段，河长268公里，集水面积265700平方公里，河谷宽达1～10公里。桑木张以下河段称马泉河，平均海拔5200米以上。水流平缓，江心湖和汊流发育，两岸大片沼泽地内栖息着许多水鸟。马泉河穿行在南面的喜马拉雅山和北面的冈底斯山之间，谷地开阔，一般都有10～30公里。宽谷中的马泉河就像一条银色缎带，铺展在烟云飘渺的雪山脚下，马泉河最大的支流――柴曲，弯弯曲曲把无数晶莹夺目的小湖泊穿缀在一起，一直挂到那缎带上。这雪山、缎带、湖泊都铺在一块一望无际犹如翠绿绒毡的草地上。

马泉河流域基本上都是牧区，在帕羊以下河谷两侧是由高蒿草组成的沼泽化草甸景观，这里是最优良的冬春牧场。在帕羊以上，沼泽化草甸由温变干，渐趋消失，坦荡的谷地出现一片针茅草原景观，广泛分布着紫花针茅和蒿子，呈现一片黄绿色的景象。这里是上游地区主要的夏季牧场。马泉河谷地的上段，由于人烟稀少，茫茫草地还是一个动物乐园，有藏羚羊、岩羊、野驴、耗牛、熊、狼、狐狸、鼠、兔等多种动物。广漠无际的河谷草地上，还散布着排排巨大的黄灰色新月形沙丘，沙丘垂直于风向，多的地方，像链条一样连接起来，这些沙丘是冬春旱季马泉河枯水季节裸露的河沙，在经常的西风作用下搬运堆积起来的。

以上照片全部由网络文魁摄影【前往日喀则途中在旅游大巴车上拍摄】