“厚生计划”是阎锡山在山西推行的兴办实业计划，“厚生”二字，来自中国传统文化中的“正德、利用、厚生”之道，取“厚民生”之意。“正德”者，以德显能；“利用”者，以物养人；“厚生”者，美善人生也。阎锡山说： 

　　政治之责，在厚民生，厚生之要，于今为急；在昔闭关时代，生计单简，虽有富源，无须开发。今则万国交通，开涯比邻，世界列强无不以民生事业之兴衰，占国力之厚薄。甚且以经济政策施诸友邦，思攫他人之蓄积，以增己国之富力。山西乃地大物博，民风古朴，宝藏甚富，久为外人所艳羡，倘不速定厚生计划以谋中正和平之发展，则世运演进，由简而繁，百业颓废，生计艰难，其何以图自存于今之世界耶。 

　　老成谋国者，以物质文明进步有下列诸弊：

        （一）宝藏不宜尽发。

        （二）物质发达，则由奢侈而至于争夺。

        （三）机器之发达，生人少而杀人多。

        （四）工商业发达，养成资本专横之弊。

        （五）中国国情重农，提倡工商未免舍本逐末。

        （六）即欲发展实业，亦应采自由竞争主义，国家加以保护奖励而已，何必由政治上直接为力。

        以上各说所见，说各有其是；但宝藏在地，犹欲之在人心，纵之不可，禁而绝之亦属未能。山西袭此天产，为国家自存及人民幸福计，固不应安于拙惰，坐待他人伺其利而据其地以假寇兵而齑盗粮；尤不任资本家自由经营，以造财阀而为乱阶。于此不能不发达，且不可因发达而酿成资本专制及种种流弊之二条件下，惟有一法焉。其法维何？曰审时度势，使富强散在民间，文明普惠全省，尽山西所有以发达山西，以山西全省之力厚山西民生而已。 

　　所以，必须实施厚生计划，兴办实业。于是，阎锡山在推行“六政三事”，“兴利除弊”的基础上，于1925年初，进一步提出他的“厚生计划”，开始在山西进行实业建设。 

　　1925年2月，以推行“实业”为主题，山西省“全省实业会议”在太原召开。会上，阎锡山发表了“关于晋民自动的开发实业的几层意见”的演说。演说依据“开发实业，不可过滥。必须选定实业的种类，各按其出产之状况，而因地制宜”的原则，正式提出了“厚生计划”案，亦即“发展实业之六大计划”： 

　　一、炼油计划案；

        二、炼钢计划案；

        三、机器计划案；

        四、电气计划案；

        五、农业计划案（农业计划案中又具体分为水利计划案、肥料计划案、农业试验场计划案）；

        六、林业计划案。

        根据阎锡山的解释，六大计划案的提出基于这样的考虑： 

　　山西煤炭久为日人所垂涎。炭是一大宗特产，我们便可利用他来炼油，因是而有“炼油计划案”。其次出产是铁，可以利用他来炼钢，因是而有“炼钢计划案”。有煤，有钢，便可以建造机器；有机器，则可以减少人工，增加生产。……电力也有与机器同样的效用，因是而有“机器计划案”、“电气计划案”。再次山西有广袤的土地，宜于农业，因是而有“农业计划案”、“肥料计划案”、“农业试验场计划案”等。惟此均可附之于农业。有重叠的高山，宜于造林，因是而有“林业计划案”。所以分之可成九种计划，合之仅得六大计划。 

　　六大计划案的具体内容如下： 

　　一、炼油计划 

　　炼油计划拟采用德国最新研究成果，从石炭中炼制煤油、汽油等。当时山西用油全赖进口，据统计，仅煤油一项，每年输入量即在18000吨左右。所以计划每年拨款30万元用于炼油计划，逐渐建成年产720吨之炼油厂25个，以敷全省人民之需用，达到省内自给。     

        二、炼钢计划 

　　山西向无钢厂，工农各项事业，所需钢铁均得从外省买进。随着近代工业尤其是军事工业的发展，钢铁的用量日渐增加。另一方面，山西则盛产煤及铁矿石。以山西之煤铁就地炼钢，确为发挥优势之举。炼钢计划由此产生。炼钢计划案拟在省内分设育才、经济两个钢厂，育才厂以培养炼钢人才为目的，经济厂以供给本省钢铁为目的。其中经济厂又分设制铁、炼钢、钢轨、电机四部。制铁部以“每日出产生铁40吨为标准”；炼钢部“以每日出产钢40吨为标准”；钢轨部“以每日出产85磅之标准钢轨40吨为标准”；电机部以“供应全厂电气为标准”。 

　　三、机器计划 

　　有油，有钢，就可以制造机器。“而一切农田，水利，矿产，森林，以及各大小制造业等之改良与提倡，莫不有赖于机器。由是观之，机器之振兴，又岂能缓”？振兴机器之计划拟分期进行。“第一期先在省垣建设育才机器厂一处，其目的有二：一为培养人才机关。嗣后山西机器工人及机器管理员等，均于此厂中培育之。二为研究改良机关，嗣后改良山西产业所用各种机器，均于此厂中调查研究而改良之。第一期之培育人才，改良机器，乃为第二期推广之准备。迨入第二期，更建设经济机器厂一处。该厂规模较大，为总制造机关，将来全省机器，均取给于此，每日至少须出普通机器十副，以资推广”。这是第一步。在第一步的基础上，可进行第二步。第二步，属于普及计划，即将经济机器厂制成之机器，“按市价之半，售诸乡村”。普及的标准是“以山西现有编村（计一万有零），每村平均能分到机器十副”。预计三年达到普及标准。 

　　四、电气计划 

　　“力为人群发展之一要素，电气普及，则力发达，一切事业，均赖以进行”。电气计划的目的，要使“电气效用”在各村得到普及。为此，将全省划分为太原、平定、襄垣、长治、晋城、平阳、运城、新绛、灵石、乡宁、汾阳、岢岚、朔县、崞县、大同等十五个区，拟在每区设一个电气厂。太原厂为一类，规模为1500基罗特（千瓦）；平定等十四处为一类，规模为500基罗特。十五厂全计共发电8500基罗特。 

　　五、农业计划 

　　“晋民向多务农，农业所占财产，殆有山西富力全额三分之二”。晋省“耕地原属佳良，只以多年肥料瘠薄，未足补偿地方，遂致土质渐坏，生产渐少，每亩之收获额，尚不及东西各国三分之一。本计划案欲以科学方法，使土质变肥，产品增加，地利尽而财用富也”。“讲求灌溉，农业之发展系焉，故先之以水利计划，除病虫害，改良土壤，收量之增加系焉，故继之以农药肥料之计划，选择种子，禾苗之发育系焉，故又继之农事试验之计划”。 

　　水利计划：制定水利法；调查水源；量水。以山西省水利局专负水利之责。水利局下设行政与工程二部，行政部设总务、文牍二股；总务部设调查、凿井、河流三股——调查股调查地质、水源、水量及试验等事，凿井股专办凿井一切事宜，河流股实施开渠、建坝、治河等。进行步骤为第一步调查水源，第二步开渠灌田。 

　　肥料计划：分三期进行。山西的肥料原料，以兽骨为最多，所以第一期设骨粉肥料厂一处；到第三年度，待第一期所设之厂有了一定的经验之所，第二期增设晋南晋北二厂，增制以麦禾及其他杂禾为原料之可溶性肥料；第三期设置大规模之化学肥料厂一处，应用磷矿石硫化铁等矿物，制成硫酸肥类。 

　　农事试验场计划：将全省划为南、北、中三区，选择可以代表各该区气候土壤条件的地点，分设农事试验场，负责研究改良方法，以供农民借鉴。同时派员下乡时行调查指导。农事试验场下设农具改良、种植改良、农艺化验、病虫研究等部，各施其职。 

　　六、林业计划 

　　林业计划拟分期进行：第一期（由民国十四年至三十二年），共造14万亩，期满后，每年主伐间伐各7000亩，每年约可收入大洋万元。第二期（由民国二十四年至四十三年），共造84万亩，期满后，每年主伐间伐各42000亩，每年约可收入大洋万元，连同第一期收入，每年共收入大洋万元。 

　　上述各项计划的预定目标为：

        炼油——预定十年，从第一年至第十年，每年经费30万元，十年共计为300万元，可设油厂44处，以后逐年可得总利308万元（单位银元）。

    炼钢——预定十年，从第一年至第十年，总经费为万元，每日可出生铁40吨，钢40吨，及85磅之标准钢轨40吨。

    机器制造——预定十年，从第一年至第十年，总经费为万元，所产机器每付半价售与编制各村，每村以10付计，供给产量，普及全省。

    电气——预定十年，从第一年至第十年，总经费为500万元，共可发电8500基罗特。

    农业——1、水利，预定十年，从一年至第十年，每年仅调查水源之经费即为22433元，十年总经费224330元，水利的目标为无地不灌溉，全省耕地，均获其利；2、肥料，预定十年，从第一年至第十年，总经费442800元，所施肥料每亩增收粮食一石，全省每年可增收6000万石，合24000万元；3、林业，预定十年，从第一年至第十年，总经费为42万元，预定植林可臻普及，可资砍伐，以为使用，十年后渐次扩充，至五十年，全省林业，堪为出口贸易之一大宗。 

　　阎锡山对他的“厚生计划”颇为得意，称“本计划采农工合一主义。凡所设施，皆日用生活之不可缺者，以工业扶助农业，工精而农愈进，农余而复治工，即农即工，农工并重，农工并进之计划。力出自工，普惠于众，既不背中国重农之国情，又不至演成资本专制之局；事属厚生，非奖杀人自利之具；公平发展，可杜奢侈争夺之端。……总之，本计划为厚生的，非经济的；为自存的，非扩张富强的；是人民自给自足的，非利于特殊阶级的。一面为现在存国存种之急图，一面消将来经济革命之隐患，福国利民平妥公道乃为旨归”。【网络文魁根据网络文章和《阎锡山大传》整理】