其实，莲花也就是荷花，而我们一般意义上说的莲花，其实指的是睡莲。与荷花有所不同，这两者极易混淆。因此莲花就是荷花，荷花就是莲花，但睡莲仍旧是睡莲。

       荷即莲，莲即荷，现在许多人误以为荷花与莲花是不一样的植物，因为他们将莲花与睡莲混淆在一起，以为睡莲就是莲花。      

       “莲”这个字指的是荷花的果实，其实莲花和荷花原本就是同一种植物。古时候，人们叫它“芙蕖”，叫它的花为“芙蓉”，花苞为“菡萏”，叶子为“荷”，花托为“莲蓬”，所以莲、荷都是芙蕖的一部份。《尔雅释草》：“荷芙蕖，其实莲”，现在皆与荷混用，其实两者并无差别。

       荷花与睡莲的区别在于，荷花的叶片没有分岔，挺出水面，而睡莲的叶片有分岔，是浮在水面。睡莲不结莲蓬，种类及花色繁多，更有白天及夜间开花的不同种类，多用于切花及水池美化之用。

最容易识别的方法是莲花的叶片表面有绒毛，且成叶会挺出水面，叶片为盾形、没有缺口；睡莲的叶片表面油油亮亮，成叶不会挺出水面，而是漂在水面上，叶片为椭圆形，而且V字缺口。花朵的部分，莲花的花朵较大，花瓣基部宽广，图案有白、红、粉红，集中在清晨开花；睡莲一般的花型比莲花来得小（大王莲例外），花瓣长狭，图案有白、黄、紫、粉红、红、紫红、蓝，图案多，在清晨或夜晚开花。

莲花一身都是宝，从花、茎、莲子、莲蓬、莲藕（地下茎）都可拿来食用，不过莲花的花期只限於夏天；睡莲只利用它的花朵，来制作睡莲花茶、香水，而且一年四季都开花。 

莲花在佛教与印度教中，象征神圣与不灭，这些宗教的神明传说故事中都会出现莲花来陪衬，例如释迦牟尼佛出生时就会走路，而且步步脚下生莲花。中国人栽培莲花也有两千多年的历史，莲在古代的称呼更多，在“诗经”中将莲花称作水芙蓉、水芝、泽芝、水华、水环；东汉时，佛教东传中国，莲也被中国人视为吉祥花卉，不但广为栽种，而且还采食莲子、莲蓬、莲藕。至於将莲称作“荷”，则是古中国人称莲的绿茎为荷，后来，莲与荷两者混为一谈，才索性通用。 

就植物学上的科别而言，莲是宿根性水生植物，有专供欣赏用的花莲，也有专供采莲子用的子莲。大致可分为二大类：睡莲及荷莲。

睡莲与莲花同为睡莲科睡莲属，但为不同种的多年水生草本植物。睡莲又可分为子时莲及午时莲二类。子时莲通常在夜间开花，白天闭合；午时莲通常在白天开花，夜间闭合。常见午时莲品种约有菩萨莲、观音莲、子母莲、香水莲约有50 种之多。

若要更精确一点说，我国植物学家把荷花归入莲属，莲属全世界仅有两种，一种是荷花，原产印度、中国等地；另一种是黄莲，原产北美洲温带。除去这两种，其余睡莲花儿都不能乱用“荷花”之称。 

┌—子时莲——夜间开花，白天闭合  

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┌—睡莲—┤ ┌—菩萨莲—┐  

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│ │ ├—观音莲—┤  

│ └—┤ —白天开花，夜间闭合·品种约有五十种·  

│ ├—子母莲—┤  

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│ └—香水莲—┘  

莲   

│ ┌—花莲——观花用——（约二百五十种）  

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└—荷莲— ┤ 藕莲——采藕用——（约有十六种）  

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└—子莲——采莲子用——（十种以上） 

最后讲一下古时器皿纹饰上的莲花图案：最早出现于东汉，跟佛教文化有关。因为莲花在佛教中是一种圣洁物。佛教在我国虽几起几落，却也久盛不衰，影响到社会各阶级、阶层，深入到文化意识的各个领域，因此，莲花纹在瓷器、陶器纹饰中经久不断。东汉：用高温釉画成单个莲瓣。酉晋后期出现莲瓣纹，一件器有几个莲瓣。六朝时期莲瓣的特征是短、肥胖、粗大，多为刻花。 唐代的莲瓣也还比较肥胖，排列比前朝紧密些，多为刻花。北宋的莲瓣纹，莲瓣稍瘦，排列紧密，多刻花、划花。南宋莲瓣细长、排列紧密，形似菊花。元代：莲瓣肥大，莲瓣与莲瓣间有空隙，瓣中绘有杂宝，有些不可名状。瓣中绘杂宝之风格，明、清尤甚，至今不灭。明代：早、中期的莲瓣较宽大，排列渐紧，瓣与瓣间空隙渐小，以至于无，莲瓣完全联在一起。清代：明末至清末，陶瓷器上的莲瓣逐步变形，即所谓异化，图案化，或似象非象，已不再具有严格的宗教神圣意义了。元、明、清的莲瓣以绘画为主，极少有划花、刻花。