（照片）太原天龙山石窟东西两峰（网络文魁摄影）

天龙山佛教石窟，天龙山东、西两峰南坡的山腰间，共有25个佛教石窟，即东峰12个窟，西峰 13个窟，其中除第11窟面东外，其余都是坐北向南。石窟排列有序，形制各异，大小不一，计有造像500余尊，浮雕、藻井、画像1144尊（幅）。它以精炼、细腻而又富有感情的特殊艺术而闻名于世，在中国十大石窟中排名第六位。

　　天龙山石窟中时代最早的是东魏大丞相高欢开凿的东峰第2、3号窟；到北齐又开凿3窟，即东峰的1号窟和西峰的第10、16号窟；隋炀帝在584年（开皇四年）开凿了东峰第8号窟；其余为唐代开凿的19窟。共跨越4个朝代，历时近500年，反映出各个时期的不同风格和艺术成就，却又有着一脉相连的传统关系。

　　宋元以后，石窟造像日益衰落，窟前楼阁日渐破损，虽然各朝略有修葺，但已不再有往日的辉煌。20世纪初，外国学者涉足天龙山石窟，并相继发表天龙山石窟图片和文章，遂使它名播海外。20世纪20年代始，灾难降临石窟，外国文物窃贼与当地劣僧勾结，大量精美雕刻品被盗凿劫往国外，散布在日本和欧美各国。据国外有人统计，被盗石像达150件，它是国内石窟破坏最严重的一处。20世纪80年代开始，有关部门对部分石窟开始修复。

  　天龙山石窟依山开凿，此处岩石易雕凿，也易风化，属灰白色砂岩。造像的雕刻技艺可分为圆雕和浮雕两大类，圆雕以贴壁圆雕为主，塑造大型佛像和菩萨像；浮雕多用于建筑构件、羽人、龛楣花纹等。造像大至数米，小仅盈寸。从佛像到佛龛、佛像人物面部的成熟、饱满、洗练和表现感情的细腻，接近劳动者的生活气息，浓厚的民族性和地方性为其特色，以“小而精”著称，体现了天龙山雕塑艺术不同于其它石窟艺术的独特风格，因而被誉为“天龙山式样”，是中国古代石窟雕塑艺术的一颗灿烂明珠。

　　天龙山石窟除东峰、西峰25窟外，还有北坡史家峪福慧寺的3个唐代石窟，南坡柳子沟滩地悬崖上有五代至元、明时期的5窟（其中3窟无佛像），总计33窟，其中有佛像的30窟。只是由于南北两处路线不顺，崖壁险要，又是较晚的作品，故鲜为人知。