超山书院是平遥县同国家科举考试接轨的教学场所，但孩童的启蒙教育和普及性教育则主要依靠各乡村的塾学、社学、义学，而在基层教育中的教学内容，除识字外，大量时间用于学习书法、珠算、社交等实用知识。尤其是清代，晋商的繁荣以平遥一带为核心，因而多年来的“学而优则仕”，在这里变成“学而优则商”。读书做官远不如读书经商的求职面广，经商不但没有宦海中的风险，而且比较实惠。

清代平遥知县年俸银45两，教谕、训导40两，而商号店员除吃穿在铺号外，年薪一般为30两，有文化者如能较快地顶“人力股”，收入更丰，故而平遥有句口头语：“八秀才住票号，改斜归正。”可见平遥人们对经商是十分偏爱的。例如：祥泰隆号道光年间的总管经理董振镛是贡生，其孙董枢是附生，但在书院读书肄业后都没参加省乡试中举，都去经了商。再者捐纳制度在清代十分盛行，商贾只要赚到钱，功名、官衔皆垂手可得。因而在启蒙教育时就开始注重写仿、打算盘，从念“一退六二五、二一二五”的十六两制斤秤价格口诀，到珠算“小九九”、“凤凰展翅”、“九九八十一归”、“狮子滚绣珠”等都是平遥子弟的必学启蒙课，进而《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《朱子治家格言》、《幼学琼林》、《交际尺读》等更是农村及城内塾学的必修教材。至于《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》及《五经》，则量力而学，留待到书院就读时提高。