走近平遥古城的“下东门”，看到这高达12米的城墙，很雄伟、很壮观。在城外，本来还有护城河，城门处架有吊桥，在古代战乱的日子里，这里的确是一道难以逾越的防线。

下东门的瓮城，是为保卫城门而设立的。城门是城墙上的薄弱环节，有了瓮城．就大大增强了平遥古城池的防卫手段。尽管这里地方根小，四周为高墙围护，即便敌人攻入瓮城也只能进来少数人，而且会立即陷入包围之中，成为瓮中之鳖。有的瓮城门并不是开在城门对面，而是拐个弯开在旁边．更可防止冲入的敌兵一鼓作气冲到城门下，通过拐弯来消解敌兵的锐气。这些设计思想都是古人在长期实战经验中总结出来的。

瓮城里还有一个建造讲究而小巧的院落，这是干什么的呢？原来这是一座小关帝庙。关帝是武圣人，把关帝庙修进瓮城里，这的确是平遥人的独特创造。