贡院属三进四合庭式的建筑格局，穿逗木结构，布局齐整规矩，生肃穆之气。走进大门，古树参天，大门正对着一座两层楼的殿堂，门上挂着今人书法家林岫书写的“至公堂”牌匾，两旁悬挂着“钦命四川乡试主考”和“钦命四川乡试监临”黄底蓝边的宋体黑字布联，殿中供奉着孔子合抱经书端立的塑像。

何谓“公”者，与我们现在学校考试时所倡导的公平、公正、公开无异，不过，古代考试就为了一个“公”字，实行峻法，最严厉者莫过于对于作弊者施行腰斩的酷刑。这个殿堂曾是考官唱名、监考和分发试卷的地方。

贡院分前院和后院。前院是考场，相似于我们现在的考点，四周是号房，相似于我们现在的考场或考室，号房则次第取梁周兴嗣《千字文》里的“天地玄黄宇宙洪荒”的字来编考号，以彰显其儒雅的考风。号房不大，进出只有一道小门，考桌只有一张，供一名考生应试。如是格局，即使考生欲动作弊之念，也是枉费。

整个考棚，充溢着一种肃穆得让人窒息的气息。不过，为了缓解考生的紧张情绪，考场中央是十字形卷棚式廊道，走廊两旁的栏杆带有靠背飞仙木椅，考生们候考时，可以坐下来静心休憩。

后院的斋舍，是一楼一底的四合院，是专门提供给远道而来的考生的临时住所，相似于现在的旅馆。我们知道，古时蜀道难，难于上青天，山重水复，舟车不济，要从四面八方千里迢迢赶到这嘉陵江畔的偏僻之地，实属不易。这些饱读诗书的考生，暂居于这庭院幽静的斋舍，既能得到居家的感觉，亦可作为挑灯夜战的考前战场，在当时已经相当不错了。