自明朝以来，定州隶属真定府。前后领（管辖）曲阳、新乐、无极、深泽等县。每逢岁科文武两考，所居定州区域之考生，俱到真定府应试。由于当时交通不变，往来甚难，故于清乾隆三年（公元1738年），由定州州牧王大年约乡绅数十人，提倡劝捐士民，创修定州贡院。是清代进行岁试、科试及考取秀才和贡生的场所。

现存有中轴线上的影壁、大门、魁阁号舍（上图）、大堂、后楼五座建筑，占地面积22150.7平方米，其建筑规模宏大，气势庄严雄伟，既体现了清代建筑特点，又具有地方建筑的灵活性，是研究清代地方建筑艺术及清代科举考试制度的实物资料。