王家大院的建筑格局，继承了我国西周时期即已形成的前堂后寝的庭院风格。院内居所的格局定位，沿袭“尊卑分等，贵贱分级，上下有序，长幼有伦，内外有别”的封建等级制理念而设置。在庞大的建筑体内，宅居前低后高的设计思想，既提供了对外交往的足够空间，又满足了内在私密氛围的要求，且起居功能一应俱全，充分体现了官宦门第的威严和宗法礼制的规整。其高家崖敦厚宅和凝瑞居两主院就是典型的范例，即两院均为多进式的四合院。前院中轴南北两厅(单指敦厚宅，凝瑞居无南厅)为会客之所，北为接待贵宾的主客厅，南厅供接待普通客人；东西厢房为账房先生与管家住所。穿过正厅后的小院入垂花门，便进入主人的后寝院。正北五间窑洞，加以檐廊，形成进深，为长者居处；主窑顶部是祭祖阁，为祭祀祖先之所。东厢和西厢，底层为儿孙住处，楼上为小姐闺房(即绣楼)。

主院东侧有“内三外四”七门三院，为厨院就餐之所，将院内主仆分为上、中、下三个等级，不同等级的人走不同等级的门，在不同等级的餐厅就餐。在厨院南面，设有各自独立的书塾。另外，还有共同的花院、书院、长工院、围院(护院家丁住所)。两主院由于主人兄弟俩的官职大小不同，在建筑的高矮、装饰及门庭的设置上虽有些差异，但居所格局基本相同。妙在大大小小的院落，既珠联璧合，又独立成章，院内有院，门里套门，院门竟多达65道之多。在如此复杂多变的深宅大院里，主仆起居习俗，多有规矩，不可逾越。充分显示了封建格局的时代性、社会性和民族性，同时也呈现出它在传统基础上的变易性、平衡性与保守性三种态势。