内容提要：方鸿渐被解聘，偕未婚妻孙柔嘉从三闾大学返回上海，途中与赵辛楣相会，并得到赵辛楣资助。在辛楣家鸿渐及孙柔嘉与苏文纨相遇，受到苏文纨怠慢，由此引发鸿渐与孙柔嘉的激烈争吵，从此埋下婚姻隐患。

一：鸿渐对待解聘的态度，以及解聘后的遭遇。

方鸿渐并非世故圆滑之人，在三闾大学处境艰难，加之赵辛楣离开，鸿渐更是孤立无助，因此内心早有另谋出路的打算，只是出于知识分子的清高，内心还一本正经地谋划着怎样写一封信“高风亮节”地拒绝聘约。然而，高松年做得更绝，直接省略他起稿子写信的麻烦，干脆不送聘约给他，真把鸿渐气得头脑发烧，身体发冷。三闾大学的同事们呢都是察言观色的高手，眼见得校长不待见鸿渐，大家也懒得跟他联络。于是，鸿渐这次离校，没有一个同事替他饯行，好在曾经训导过的学生们，因为当天考试完了，晚上有功夫到他房里来话别，令他感激地喜欢。

二：订婚后孙柔嘉的表现。

孙柔嘉在订婚以前，常来看鸿渐；订了婚，只有鸿渐去看她，她轻易不肯来。鸿渐最初以为她只是个女孩子，事事要请教自己；订婚以后，他渐渐发现她不但很有主见，而且主见很牢固。孙柔嘉强迫鸿渐说出来他过去的恋爱。他不肯讲，经不起她一再而三的逼，讲了一点。她嫌不够，鸿渐像被强盗拷打招供资产的财主，又陆续吐露些。她还嫌不详细，说：“你这人真不爽快！我会吃这种隔了年的陈醋么？我听着好玩儿。”鸿渐瞧她脸颊微红，嘴边强笑，自幸见机得早，隐匿了一大部分的情节。所以，订婚一个月，鸿渐仿佛有了个女主人，虽然自己没给她训练得驯服，而对她训练的技巧甚为佩服。

三：鸿渐与赵辛楣的见面与交谈，及与苏文纨的见面。

辛楣在重庆得到鸿渐订婚的消息，就寄航空快信道贺，并相约在香港小叙。到香港降落，辛楣在机场迎接，陪他们去旅馆，见他们只定一间房，偷偷别着脸对墙壁伸伸舌头，寻着机会便善意地提醒鸿渐：“也许有旁的原因罢？我听说要吐的——”，并诚挚地劝告鸿渐以最快最简单的手续结婚。在得知鸿渐准备找事做后，辛楣问：你愿意不愿意到我从前那个报馆去做几个月的事？有个资料室主任要到内地去，我介绍你顶他的缺，酬报虽然不好，你可以兼个差。鸿渐真心感谢。辛楣又问他身边钱够不够，鸿渐说结婚总要花点钱，不知道够不够。辛楣说，他肯借。鸿渐道：“借了要还的。”辛楣道：“后天我交一笔款子给你，算是我送的贺仪，你非受不可。”鸿渐正热烈抗议，辛楣截住他道：“我劝你别推。假使我也结了婚，那时候，要借钱给朋友都没有自由了。”鸿渐感动得眼睛一阵潮润。

鸿渐和孙柔嘉到了辛楣所住的亲戚家里方知苏文纨也在那里，孙柔嘉当天正好穿了新衣服来的，胆大气壮，又充满好奇心，因此对辛楣大方地说：“既然来了，总要见见老伯母的——”

鸿渐一进门，老远就深深鞠躬。 赵老太太站起来招呼，文纨安坐着轻快地说：“方先生，好久不见，你好啊？”辛楣说：“这位是方太太。”文纨早看见柔嘉，这时候仿佛听了辛楣的话才发现她似的，对她点头时，眼光从头到脚瞥过。柔嘉经不起她这样看一遍，局促不安。文纨问辛楣道：“这位方太太是不是还是那家什么银行？钱庄？唉！我记性真坏——经理的小姐？”鸿渐夫妇全听清了，脸同时发红，可是不便驳答，因为文纨问的声音低得似乎不准备他们听见。

文纨起身准备离开辛楣家时对鸿渐点点头，伸手让柔嘉拉一拉，姿态就仿佛伸指头到热水里去试试烫不烫，脸上的神情仿佛跟比柔嘉高出一个头的人拉手，眼光超越柔嘉头上。

四：鸿渐与孙柔嘉的矛盾冲突。

孙柔嘉在辛楣家里受了苏文纨的怠慢，回到旅馆后便与鸿渐大吵一顿，从争吵过程中可以看出孙柔嘉其实是个非常刻薄且狭隘的女人，不惜以最决绝的话伤害自己丈夫的自尊。对此书中有精彩描写：回到旅馆，茶房开了房门，鸿渐脱外衣、开电扇，张臂当风说：“回来了，唉！”

“身体是回来了，灵魂恐怕早给情人带走了，”柔嘉毫无表情地加上两句按语。

鸿渐当然说她“胡说”。

“看见你从前的情人糟蹋你现在的老婆，而且当着你那位好朋友的面，还不称心么！”

“你这人真蛮不讲理。不是你自己要进去么？事后倒推在我身上？并且人家并没有糟蹋你，临走还跟你拉手——”

柔嘉怒极而笑道：“我太荣幸了！承贵夫人的玉手碰了我一碰，我这只贱手就一辈子的香，从此不敢洗了！‘没有糟蹋我！’哼，人家打到我头上来，你也会好像没看见的，反正老婆是该受野女人欺负的。我看见自己的丈夫给人家笑骂，倒实在受不住，觉得我的脸都剥光了。她说辛楣的朋友不好，不是指的你么？”

“何必跟她计较？我只觉得她可笑。”

“好宽宏大量！你的好脾气、大度量，为什么不留点在家里，给我享受享受？见了外面人，低头陪笑；回家对我，一句话不投机，就翻脸吵架。人家看方鸿渐又客气，又有耐心，不知道我受你多少气。只有我哪，换了那位贵小姐，你对她发发脾气看——”她顿一顿，说：“当然娶了那种称心如意的好太太，脾气也不至于发了。”

鸿渐没法回驳，气吽吽望着窗外。

柔嘉冷笑着自言自语道：“我看破了，全是吹牛，全——是——吹——牛。”

鸿渐回身问：“谁吹牛？”

“你呀。你说她从前如何爱你，要嫁给你，今天她明明和赵辛楣好，正眼都没瞧你一下。 是你追求她没追到罢！男人全这样吹的。”鸿渐对这种“古史辩”式的疑古论，提不出反证，只能反复说：“就算我吹牛，你看破好了，就算我吹牛。”柔嘉道：“人家多少好！又美，父亲又阔，又有钱，又是女留学生，假如我是你，她不看中我，我还要跪着求呢，何况她居然垂青——”鸿渐眼睛都红了，粗暴地截断她话：“是的！是的！人家的确不要我。不过，也居然有你这样的女人千方百计要嫁我。”柔嘉圆睁两眼，下唇咬得一条血痕，颤声说：“我瞎了眼睛！我瞎了眼睛！”

这次吵架像夏天的暴风雨，吵的时候很厉害，过得很快。可是从此以后，两人全存了心，管制自己，避免说话冲突。