《光阴》这本书我写了两年。成稿之后，依然请赢椿兄设计。二十四节气，其实就是一卷长长的古代诗意生活的风俗画图，所以，最好配以插画，让读者能有更直观的印象。赢椿兄建议用“农民画”。

    于是我们驱车去了南京六合区的四合乡。四合的“农民画”是有名的。经过再三寻访，得知如今仍然从事“农民画”的，不过三五人。而“农民画”早已成了濒临消失的一个画种。

    原本在农村，每逢过年，家家户户张贴门神、年画、佛像，都是由村中能写善画之人手绘。这批人闲暇无事，也会画一些画自娱或是送人。这样的画，构图大胆，色彩鲜艳，透视独特，有着扑面而来的泥土的味道。内容大多是田间风景、村中人物、时节风俗，厚实朴素，亲切自然。然而随着印刷品的大行其道，乡间人，过年过节，花很少的钱，就能买满墙的年画。于是这些民间画家，慢慢失业了，改行了。能够坚持的，只有极少地方的极少的人。

    我们到四合，最先去寻访的是一位老画家。这位老画家是个剃头匠，挑着剃头挑子，走村串户。他爱好画画，并在当地颇有名声。好不容易找到知情人，一问，不想老人早在数年前，已贫病而死。

    再去四合，是个大雷雨的天气。这回去的是张国良家。除了我和朱赢椿，还有负责保护开发“四合农民画”的当地文化站长胡斌。张家十分的偏僻。在雨中的山野里穿行了很久，几乎没有路了，忽然看到一个人撑着一把伞，站在路的尽头——电话中约好的张国良早早地在这里等了。

    张国良是个石匠。年轻时，村外一座庙里有位老和尚画得一手的好画。张国良无事之时，跟着他学画。这意外的机缘，使得他做石匠的同时，还成了一个“农民画家”。张国良除了当石匠，还做过木工、瓦工，他新盖的房子，连同室内的装潢 ，大半的工程是由他自己完成的，是个能工巧匠。所以，他的画，想象奇特，构思精巧，风格粗犷有力。握在他手中的，不像是画笔，倒像是斧凿。

    丁广华与王金凤在冶山镇文化站里画画。一条小铁路贯穿四合乡时，经过一座由火山岩石柱林堆成的桂子山崖，文化站就在山崖之下。这是冶山镇对“四合乡农民画”的一个保护措施。给她们以一定的补贴，让她们坚持作画，不要让“农民画”就此失传。

    本在水泥厂打工的王金凤的画有一种不一样的厚重感。她的画是用一点点的色彩堆起来的。她画一幅画要几天，坐着一动不动，常常要画到深夜，腿都肿了。一笔一画，一丝不苟。细细地看，一幅画层层叠叠，不知道画了多少笔，然而又是层次分明，清晰明亮，透出一种深长而淳朴的味道。

    丁广华是采石场的装卸工，看起来柔弱的一个女子，一天能装几十车的石子。她的画，与她的生活有着十分的反差。她的画诗意而洒脱，像是远离了生活，完全是田园牧歌。也许那是她心里的世界。那个世界干净明亮，歌声悠扬。

    我们去了四合乡四趟。每次去都碰到大暴雨。衣服也湿透了四次。然而内心一次次充满欢喜。因为每次，都看到他们根据我的文章所进行的二十四节气插画，在一点点向前推进，而这插画，跟我们一直以来内心的想象，是这样的贴近与契合。就像一个梦想，眼见得成真了，那是多大的快乐！

    《光阴》这本书，配以“农民画”的插画，我想，这也许是最恰当的选择了。二十四节气的传说与风俗，已经离我们越来越远，“农民画”也濒临消失，然而它们身上所体现的农耕社会的诗意与美，它们当中所包含的我们民族文化的记忆，是不应当消失的。它们必将能滋润我们被钢筋水泥包围着的，日渐苍白而干涸的心。