近年来，肥胖、糖尿病和相关疾病的发病率在美国已经上升到了流行病的范畴，科学家们从各个方面的研究，明确得出了导致这个公共健康危机的主要原因和作用因素。久坐的生活方式和高糖、高脂肪饮食对糖尿病发病率的增加起着非常显著的作用，遗传因素可能让一些人相对于其他人而言更容易发展成为糖尿病。

马里兰州大学的研究人员正在使用果蝇作为动物模型来阐释在人类代谢改变引起胰岛素抵抗及完全的糖尿病的基因及基因通路。这一研究发表在美国科学院院刊上（2009.12.02）,昆虫学系副教授Leslie Pick和她的同事们一起描述了她们如何将果蝇的基因转变到建立人类1型糖尿病胰岛素产生缺乏的模型。

“这些突变的果蝇表现出与人类糖尿病非常相似的症状”，Pick.博士说，“它们都具有血糖水平升高的标志性特点，另外它们还表现出困倦，似乎想要通过分解脂肪组织来获得能量，甚至在它们进食时－这种状态下也是如此——而正常动物在进食的时候是储存脂肪，而不是分解脂肪”。

Pick博士和她马里兰州大学中的研究小组成员，Hua Zhang, Jingnan Liu, and Caroline Li, Bahram Momen副教授（生物统计学和环境科学），霍普金斯大学的前副教授Ronald Kohanski博士，他们能用遗传学的方法去除了一簇编码胰岛素样肽（果蝇胰岛素样肽，DILP）的五个基因。“当我们把基因突变果蝇与正常饥饿果蝇比较时，发现它们都具有相同的特点：都靠分解脂肪来获得能量” Pick说。这就模拟了糖尿病患者的临床特点，糖尿病患者由于在营养不缺乏的状态下机体不能利用营养，所以增强了饥饿反应，进而分解储存的能量来获取营养。

“我们可以使用基因操纵果蝇作为一种模型来帮助理解人类糖尿病患者的基因缺陷，同时用来明确作为药物干预靶点的基因”，Pick博士说，她同时也在使用果蝇研究2型糖尿病和胰岛素抵抗综合征。

因为整个动物王国中的生物，调节通路和生理作用是高度保守的，模型生物在人类糖尿病发病机制的研究中已被证明具有重要的价值。果蝇和人类基因的关系非常紧密，所以人类基因包括疾病基因都能够在果蝇中找到与此相匹配的基因。

Pick博士说：“在我们开始明确一些基因之前，果蝇与人类之间存在着的共同点比我们所希望的更多”。因为我们使用数以千计的果蝇完成实验可以很快，同时科学家可以更加容易地联合不同的基因突变，所以使用果蝇作为模型比使用其它动物模型（比如鼠）具有更大的优势。科学家们认为2型糖尿病是多基因作用的结果，使用这一模型可以帮助明确导致2型糖尿病的不同基因。

“当我们去除这些基因而做出基因突变模型时，我们考虑这些果蝇是否具有人类糖尿病一样的症状，而结果真是如此”，Pick博士说，“这告诉我们果蝇和人类之间某些方面非常相似，我们希望这个结果可以给科学界在认识糖尿病治疗的基因靶点上提供有价值的资源”。

这一研究主要的基金资助来源于美国国立卫生研究院。