人们已知维生素D水平低的糖尿病患者心血管疾病发病率几乎增加了1倍，位于St. Louis的路华盛顿大学医学院的研究人员为我们揭开了其中的奥秘。科学家们已经发现维生素D缺乏的糖尿病患者不能正常代谢胆固醇，导致胆固醇在血管的沉积，增加了心血管事件与中风的危险度。该研究发现了维生素D不足与心脏疾病危险性增加的关联机制，有可能单纯通过增加维生素D来降低心脏疾病的危险性。
    “维生素D抑制巨噬细胞对胆固醇的摄取，”华盛顿大学Barnes-Jewish医院的内分泌学专家，该研究的首席科学家，Carlos Bernal-Mizrachi博士说，“当人们缺乏维生素D时，巨噬细胞摄取更多的胆固醇，但是却不能代谢掉他们。由此巨噬细胞内充满了胆固醇，形成所谓的泡沫细胞，成为粥样硬化最早期的标志物之一。”
     巨噬细胞系免疫系统对炎症的反应细胞，糖尿病状态下是活化的。Bernal-Mizrachi和他的同事们相信在缺乏维生素D的糖尿病患者中，巨噬细胞摄取大量的胆固醇，并最终使血管变硬，阻滞血流。
Bernal-Mizrachi,是医学及细胞生物与生理学的助教，他观察了缺乏或不缺乏维生素D 的状态下来自糖尿病患者的巨噬细胞进行了一系列研究。在助理研究员Jisu Oh 和 Sherry Weng, M博士的带领下，他的团队将巨噬细胞分别用高低不同水平的维生素D及胆固醇培养。当维生素D水平较低时，来自糖尿病患者的巨噬细胞更易变为泡沫细胞。
    在网上同期发表的《循环》杂志8月25刊出了他们的文章，显示维生素D信号通路与巨噬细胞摄取及清除胆固醇均有关联。
    “胆固醇通过诸如脂蛋白LDL之类的”坏胆固醇“转运，”Bernal-Mizrachi解释说“由于受血管壁超氧离子的活化，LDL被氧化，导致巨噬细胞不受控制的吞噬之。LDL在巨噬细胞中沉积，由此成为粥样硬化的开始”在维生素D缺乏的患者中，上述过程大大加速。2型糖尿病患者很容易合并维生素D缺乏。全世界约有1千兆人缺乏维生素D，女性糖尿病患者发生维生素D缺乏的可能性较同年龄的非糖尿病女性高3倍。受紫外线暴露刺激，皮肤合成维生素D。但是在美国的很多地方，人们冬季不能合成足够的维生素D------当太阳弱的时候，人们更愿意呆在室内。当人巨噬细胞被置于含有大量维生素D的环境中时，其摄取胆固醇受抑制而不再成为泡沫细胞。Bernal-Mizrachi相信只要给糖尿病患者补充足够的维生素D，就一定能够延缓或逆转粥样硬化的发生。
    “由于对太阳暴露安全剂量还存在争论，因此，口服补充维生素D可能更具有操作性”他说，“但是，每次太阳下仅暴露数分钟可能也是一个不错的选择。”他还主持了一项对既有维生素D缺乏又具有高血压的糖尿病患者的研究，探讨补充维生素D是否能够降低血压及改善血流动力学。在该研究中，Bernal-Mizrachi负责纳入病人，要求年龄在30—80岁之间，未使用胰岛素控制血糖，同时合并有高雪雁的2型糖尿病患者，