泽被乡里：“被”读何音

问：曾在一部电视剧中看到一块匾额，上书“泽被乡里”四个字。这个“被”有人读bèi，有人读pī，究竟该读什么音？

                                                  ——广东韶关  黎青枫

答：在古代，“泽”和“被”经常连用，但它们并没有结合成一个词。“被”有时放在“泽”前，而且中间还可插入其他字词，例如《汉书·严助传》中的“南越被泽”，《后汉书·郎顗传》中的“广被恩泽”。两例中的“被”字，前者可释为“承受”，后者可释为“施加”。但在大多数情况下，“泽”和“被”连用都是“泽”在前“被”在后，而且中间不插其他字词，如“泽被生民”“泽被四海”“泽被无疆”等等，其中的“被”都是“施加”或“遍及”之意，在所有古汉语字、词典中一律读bèi。当然，“被”还有另外的读音pī，但读pī音者其义通“披”，它有“穿着”“披着”“将衣搭在肩背”等意思，用于“泽被”而义为“施加”或“遍及”的“被”，只能读bèi而不能读pī。

——摘自《咬文嚼字》2011年第4期《热线电话》栏目，作者：姚博士