汉代的《列仙传》记载的老子有176字，内容是姓名、籍贯、生年、职务、事迹片段等。说老子生于商朝，后来任周朝的柱下史官职，又转为收藏史官职，干了八十余年。关于老子的身世，《列仙传》的记载是比较具体的了。但不是最具体的，最具体的出现在明朝。

        明朝的名著不少，说《仙佛奇踪》，多数人会摇摇头，说《菜根谭》，多数人会点点头。其实，这两部风马牛不相及的书却是出自一个人的手，这个人叫洪应明。《仙佛奇踪》确实有点“奇”，奇在关于老子的记载，它记载的老子达四百五十字，与众不同的是它大量地记载了老子的身世，说老子“周文王为西伯，召为收藏史，武王时迁为柱下史。乃游西极大秦、竺、乾等国。号古先生，化导其国。康王时还归于周，复为柱下史。昭王二十三年，驾青牛车，过函谷关度，关令尹喜知之，求得其道。二十五年将於蜀青羊肆，会尹喜，同度流沙胡域。至穆王时，复还中夏。敬王十七年，孔子问道于於老聃，退而有犹龙之叹。赧王九年，复出散关，飞升昆仑。秦时降浃河之滨号河上，公授道安期生。汉文帝时号广成子。”从周文王（公元前1152年）到汉文帝（公元前203年）共1355年，老子都活灵活现，这可能吗？显然不可能。不可能的事，古人还要把它写在书上，不就是为了一个“奇”字吗？不过，透过这个奇字，我们还是能够有所发现的。

       1.明籍与汉籍的连系。从文字内容上看，明代的《仙佛奇踪》是参考了汉代的《列仙传》的，只是比前者更具体了些。两者都认为老子是商朝人，在周文王时被起用，任史官。

       2.前者记载老子任官八十余年，后者记载老子任官800余年（自周文王至周赧王），出入太大。如何理解呢？世袭！三代官制，基本是世袭制，王侯可以世袭，史、工也可以世袭。一个人不可能活800年，一个官职可以世袭800年。我们耳熟能详的老子并不是历史上的第一位老子，而是最后的一位老子。

       3.司马迁在记载老子时是充满疑惑的，《史记》：“或曰：老莱子亦楚人也。”“或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隐君子也。”他不知道，这些都像老子的人其实就是周朝的个个史官而已。

      4.用司马迁解老子。①司马迁家族也是史官家族，其祖也是周朝的史官，他们至少世袭了五七代。司马迁与老子的家庭环境相同。②司马迁酷爱出游，老子也屡屡出游。他们的志趣相同。出游的目的是实地考察，是为了著述。③司马迁著《史记》，完成了“史”与“评”的统一；老子著《道德经》，仅留下了“评”。《道德经》的本来面目是周人的历史经验的概括。他们的大作是有传承关系的。

      5.中国的史官制度始于黄帝，老子和司马迁的身世就是其他史官的缩影或代表。帝王更替，史官使命不变，这就是中国历史绵绵不绝的密码。道家保存和记述了中国大量的历史（可用秘笈二字冠之），即使他们不担任史官一职后，他们仍保留了这个传统。所以，我们得以在今天仍能看到三皇五帝的文字历史。

      6.我们不能被“仙踪”“隐君子”“或言二百余岁”迷住了双眼，里面都蕴含着历史的信息，需要我们去考识。