在广东潮州一带流传着这样一首桥梁的民谣:“到广不到潮，枉向广东走一遭；到潮不到桥，枉向潮州走一遭。”民谣中所说的“桥”，指的是“广济桥”，初名“济川桥”，因韩湘子书“洪水止此”的石碑于桥畔的传说，又叫做“湘子桥”。

    广济桥位于潮州古城东门外，横跨韩江，联结东西两岸，为古代闽粤交通要津，是我国古代桥梁中最早的桥梁和浮桥相结合的开启式桥梁，它与赵州桥、洛阳桥、卢沟桥并称“中国四大古桥”。

    广济桥始建于南宋乾道6年（1170），历时56年建成。全桥长518米，分东、西、中三段，东西两段皆为石礅、石梁桥。东段共有12孔、13墩，长约283米；西段共有7孔、8墩，长137米；桥面宽约5米，这样的宽度在我国古代桥梁中还是很少见的。后来在不断水毁中，重建时增加至24墩，并建有望楼。

    广济桥的中间一段为浮桥，长约100米，主要是因为“中流惊湍尤深，不可为墩”，同时又受台风洪水冲袭，不宜建墩。因此中间一段是用铁链把18艘木船铰接在一起，定时开启，以利航行。那时，大型海船可以由汕头过桥经潮州直达上游的大埔，宽阔修长的木排则可顺流而下穿桥入海。在发大水时，就将浮桥拆掉，可使泄洪通畅。这种开启式的构思产生的结构，被著名桥梁专家茅以升誉为“世界最早的启闭式石桥”。

    中国的古桥中，有梁桥、拱桥、浮桥、索桥四大类型，广济桥既有拱桥的桥洞，又有梁桥的主体，还有船只连在一起搭建的浮桥，包容了中国古代桥梁的三种形式，是中国桥梁建筑中的一份宝贵遗产。1988年，潮州广济桥被定为中国全国重点文物保护单位。