“羊城”是广州的别称，它的背后有着一个家喻户晓的美丽传说。

    相传周夷王时，广州连年灾荒，民不聊生。一天，南海天空飘来五朵彩色祥云，上有身穿五色彩衣、分骑五只不同毛色口衔稻穗仙羊的五位仙人，降临广州。仙人们把稻穗分赠给广州人民，并祝福此地今后永无饥荒。说完，五位仙人腾空飞逝、飘然离去，留下五只仙羊化为石头留在广州山坡。从此，广州便成了岭南最富庶的地方。这就是广州有“五羊城”、“羊城”和“穗城”名称的由来。

    广州人民为了感激五位仙人，就在他们当年降临的地方修建了一座“五仙观”以示纪念。据有关史籍记载：最早的五仙观建于北宋，在十贤坊（今广仁路省财政厅一带）；南宋迁到药洲（今教育路）；明太祖洪武十年（1377年），迁至坡山，也就是现在的惠福西路。

    依山而建的五仙观，现存有头门、后殿、东斋与西斋。沿深巷拾阶而上便到仪门，石门额刻有“五仙古观”4个大字，为清同治十年（1871）两广总督瑞麟所书。

    后殿东侧园内留有原生的有块纵横约4米的天然红砂岩石，乃“仙人拇迹”遗址。石面有一凹处，呈脚印状，传说这就是五位仙人在此飞天时留下的脚印。印下有一泉眼，名为佗泉，为广州古城内仅存两泉之一，印内一泓清水，终年不竭。

    小园尽头有一块太湖石，标志是“坡山古渡”遗址。晋代此处是珠江北岸渡口，并且地势高耸，如今却是于小园墙内。

出土的石碑残块  

    五仙观后还有“岭南第一楼”。岭南第一楼与镇海楼并称为明代建筑的“双壁”。高17米的楼体基座亦用红砂岩砌筑，墙体被漆成沉稳的朱红色。

    仰头看状若城门的门洞，甚为幽深，中空，被铜钟覆盖。

    上层木结构楼台，重檐瓦顶方亭正中，悬挂一口青铜大钟，钟高3米，径2米，是广东现存最大的古代铜钟。

    这口大铜钟是洪武十一年（1378年）所铸。钟口之下正对着楼基中心的方形大井口，能产生共鸣。一敲钟，声自券形门洞传出，钟鸣远播，声闻十里。传说此钟只有遇着火警之类灾难时才撞击鸣钟，无事禁止撞钟，故又称之为“禁钟”，所以岭南第一楼又叫做“禁钟楼”。

    仙人离去，带来吉祥的羊却被留在了广州。在今天，五羊已成为广州的城徽标志，“羊城”这一别称，亦已渗透到广州生活的各方面。“五仙观”如今尚存，“仙人拇迹”依然可见，“五羊衔谷，萃於楚庭”的美丽神话，代代流传，影响深远。