灵隐寺的五百罗汉堂最早建于宋代，清初重建罗汉殿后，规模和影响都十分显赫，成了灵隐寺内一处胜景，可惜1936年毁于火灾。现在的罗汉堂是是1999年重建的。其平面呈“卍”字形，“卍”字为佛祖的32相之一，以示万法唯心、万德圆融、万缘俱息之意。五百罗汉堂总面积3166平方米，中央殿高25米。它是目前国内规模最大的罗汉堂。

        罗汉是阿罗汉的简称。有杀贼、应供、无生的意思，是佛陀得道弟子修证最高的果位。在佛教界，佛为第一等，菩萨为第二等，罗汉是第三等级，他是佛的常随者。罗汉者皆身心六根清净，无明烦恼已断（杀贼）。已了脱生死，证入涅盘（无生）。堪受诸人天尊敬供养（应供）。由于十六罗汉住世护法的传说，引起汉地佛教徒对于罗汉的深厚崇敬，于是又有五百罗汉的传说。

        这里的罗汉像每尊使用铜料一吨，高1.7米，宽1.3米，各个形态各异，法器不同，表情不同，本事不同，慢慢欣赏，细细比较，自有一番情趣。

        罗汉堂中央是一座佛教四大菩萨名山铜殿，分别供奉金色界五台山文殊菩萨、银色界峨眉山普贤菩萨、琉瓈界普陀山观音菩萨、幽冥界九华山地藏菩萨。文殊菩萨象征大智，他手持慧剑，骑乘口首仙的青狮，比喻以智慧利剑斩断烦恼，以狮吼威风震慑魔怨。普贤菩萨象征大行，他的坐骑是灵牙仙的六牙白象。白象代表愿行殷深，辛勤不倦；六牙，表示六波罗蜜──布施、持戒、忍辱、精进、禅定、慧智。佛教称六牙白象是菩萨所化，以表威灵，象征“愿行广大，功德圆满”。观音菩萨象征大悲，他的坐骑的是金光仙的金毛犼，犼，俗称为望天吼，朝天吼，传说是龙王的儿子，有守望习惯。华表柱顶之蹬龙（即朝天吼）对天咆哮，被视为上传天意，下达民情。地藏菩萨象征大愿，他的坐骑叫“谛听”，又称“独角兽”，“地听”，“善听”，乃九华山镇山之宝。金地藏卓锡九华，立志修行，因有谛听昼夜相随，处处逢凶化吉，终成佛法。





        居于“卍”字型殿堂中央的铜殿高12.62米，翼展7.77米，底部面积5平方米，三重檐，四立面，造型精致，气势磅礴，为 “世界室内铜殿之最”，已被列为吉尼斯纪录。“灵隐铜殿”由杭州市佛教协会委托中国工艺美术大师朱炳仁主持设计制作，八易其稿，历时400余天，花费了万余工而制成。

          这里挂了两块牌匾，分别是“普陀山”和“琉瓈界”。佛教认为，西方极乐界教主是阿弥陀佛，人做善事，死后进入西方极乐世界，极乐世界被说成遍地黄金、宝石的极乐之地；东方琉璃界的教主是药师佛，东方净琉璃世界,是一个非常清净光洁的净土,所以极乐世界对人的吸引力最大。普陀山是在祖国东方，是观音菩萨的道场。药师佛是第一等级的佛，而观音菩萨是第二等级的菩萨。而罗汉则是第三等级的。