我们常用的一些汉语俗语、俚语、歇后语，本来都有其典出及原意，但有不少已为后人所引申，与原意相去甚远，有的甚至于相反。
    如“混帐”的本意是当年游牧民族的小伙子看中某家的姑娘后，便在夜深人静之时“混进帐篷”与姑娘谈情说爱，套用时下的俗话便是“泡妞”。
    再如“老子”一词源于道家鼻祖李耳的俗称——老子。据《玄妙内经》、《史记》诸书所载，老子诞生时是“李母怀胎八十一载，逍遥李树下，乃割左腋而生。”相传李耳割母左腋降生后，其母见他是个白头老汉，便惊呼：“我的老子呀！”这“老子”是指“老儿子”。而后来却正好把意思弄反了。
    还有些俗语，我们往往只知其然，不知其所以然。如“扒灰”便是一例。《红楼梦》里焦大骂贾府“扒灰的扒灰，养小叔子的养小叔子。”通行本在这儿加了一个注：扒灰，公公与儿媳妇私通。但没说为什么扒灰表示这样一种意思。
    扒灰也写作爬灰，清人王有光所著《吴下谚联》解释这两个词，关于“扒灰”是这样说的：过去有座庙香火特盛，附近住户就偷偷跑去扒取香炉中锡箔纸钱的灰，从中淘出锡来卖钱，扒灰为的是偷锡，所以用来隐指“偷媳”。另一个清人李元复在《常谈丛录》中则说，扒灰即在灰上扒行，会“污膝”，故用来隐指“污媳”。这“爬灰”一语，又叫“扒灰”，现代人大都知道其含义是指公公与儿媳间的“私通”或曰“乱伦”。那么，公媳“私通”为何叫做“爬灰”或曰“扒灰”呢？
    有几种说法都很有趣:
    其一，说此俗语与北宋时期的王安石有关。
    清人王有光解释扒灰没有沿用谐音法，而认为这词源于王安石与他的儿媳之事。王安石的儿子王雱早死，儿媳独居小楼。王安石不放心，暗中前往察看，儿媳“错会其义”，以为公公有意于自己，就在墙上题诗，有“风流不落别人家”之句，王安石赶紧“以指爪爬去壁粉”。事情似乎就这样结束了——然而《吴下谚联》在这儿加了一句意味深长的结语：外面流传的扒灰之语，就是打这儿来的。很显然，许多人是认定王安石有扒灰行迹而津津乐道了。以前常看一本民间文学刊物，那上面曾刊载这故事的现代语文版，说王安石和儿媳把暗通款曲的纸条儿埋在灶灰里，乘无人之时偷偷传递。说得这样有鼻子有眼，讲故事的人就仿佛赵树理小说里的说法，“公鸡下蛋亲眼见”。

史载，王安石确实曾对儿媳庞氏做过一件轰动一时的事。王雱是个神童，长大后又颇有政治野心，受挫折后犯精神病，觉得儿子跟自己长得不像，就疑忌起来，千方百计欲杀之，结果小孩“竟以悸死”。王安石同情庞氏的处境，决定让他们离婚，还为她选定了合适的对象，像嫁女儿一样把她嫁了过去。同时还有个兵部员外郎侯叔献，继配是个悍妇。侯死后，皇帝担心她虐待前妻之子，特意下了一道圣旨替侯叔献休妻，当时人们把这两件新闻编成两句话说：王太祝生前嫁妇，侯兵部死后休妻。王雱当时任太常寺太祝之职。

想来，最初的传闻应该是这样的：“王安石很关心儿媳，毅然解除她与精神病儿子的婚姻。”但有人可能听到前半句就已经浮想联翩，墙上题诗或灶灰里埋字条等情节纷至沓来，于是最终大获流行的便是王安石如何“关心儿媳”的暧昧故事了。

    如此这般，民间就有了“扒灰”传闻。但此说也许太牵强，估计是反对王安石改革的政敌们所刻意编造。

    其二，说“爬灰”一词是借谐音加以引申。
    清人李元复《常谈丛录》中说：“俗以淫于子妇者为扒灰，盖为污媳之隐语，膝媳音同，扒行灰上，则膝污也。”
     李元复说的大意是那人往灰上爬，必定会弄脏膝盖，故“爬灰”就会“污膝”，而“污膝”与“污媳”谐音，由此引申。此说似乎也有附会之嫌。你想，在日常生活中谁吃饱了撑的往那灰上爬啊！

    其三，清人王有光所述“扒灰”典出最靠谱。
    据王有光《吴下谚联》所载：南朝梁武帝萧衍以“大菩萨”自居，举国上下大兴佛事，江南一带庙宇如林，香火旺盛。许多善男信女为虔诚祈福，求得菩萨保佑，在庙宇进香时大量焚烧一种涂有锡箔的纸钱，因而留下大量含锡之灰。
    这锡可以再利用，在当时价钱不菲。于是就有一些贪利之徒，在夜深人静之际潜入寺院扒灰偷锡。这儿“扒灰”的目的是“偷锡”，锡与媳同音。据此，有些好事的文人们便将公媳“私通”形象地称为“扒灰”，隐含着“偷锡（媳）”之意。
    “扒灰”—— “偷锡”——“偷媳”。
      其实，中国古人并不缺乏幽默感。