很多练拳者体会到虚灵顶劲与沉肘松肩对于正确引导内气运行重要性，在习拳时气感较好，但运行时常感到气短，行走一段就僵住了，再也下不去了。其实这里的关键问题在于未能正确的理解虚灵顶劲和做到节节贯通，实现真正的自然放松且通过极其细微的旋转下沉，使虚灵顶劲的“意”通过百会穴源源不断的向上，内气螺旋通过节节贯通向下，乃至入地三尺，做到意气同步、合一。其节节贯通大致为头部、肩、肘、胸、背、腰、胯、裆腿、膝、脚髁等。
     一、头部
   头在人的身体中极为重要，因为人是一个有机体，头部是高级神经中枢（大脑），人的一切行动，都是通过大脑来指挥。头，亦称之定盘星，为周身之主宰，前进后退左顾右盼等行动，均以它为准绳。例如，眼观六路耳听八方之能鼻之呼吸口之出纳等器官，也操之于大脑。所以在练拳时头部需要保持自然正直，不要偏斜，要有轻松灵活之意。如此则精神振作。眼不要怒睁，眉不要绉缩，口宜闭不宜张，不要用力咬牙，要用鼻呼吸。总之，头部主要作用是提起精神。其作法是要时刻注意尾骶骨与鼻尖上下成一直线。同时，两眼平视前方。这样，也就做到尾闾中正、神贯顶满、身轻利顶、头悬的要求了。
    易犯错误：为达到放松的目的，头部随身体向前或先后晃动。或上下晃动。切切注意。 
 
二、 肩
     肩部 乃人体中意气运行或运用力量的重要部位，故无论内家、外家均很重视。大家都有感受，当与对方用力顶，比力气大小的时候，肩是关键，稍许松懈，对方就会趁虚而入。其实这里的原因固然有力对抗的大小，但按内家的内功心法来讲，主要是其对抗的力无来自脚底源源不断的内力支持。所以内家、外家其练功的方法与拳理是不同的。
同样 肩部 放 松， 也有不同理解。 我们时常 认为 手上所发出的力量没有 腰、 臀等部位的力大。 所以肩要放松。利用腰与 臀部才会发出较大的力。
而我们的拳理要求是：内气通过细微的螺旋下沉至脚底待有自然反弹感觉之时聚之而发劲。利用的是全身整体之劲随意而发。
但是，大家在习练中常常会遇到，好像 练到相当熟练程度 了 ，也仍旧不能运 劲到 两手 梢间 ，甚至有些人身劲练的很好，手上却一点力也发不出来，这种情形对练太极拳的人最能感受得到。
这是什么缘故呢？这完全是肩上的毛病。 肩部不通。内气既下不去更无法反弹而出。 须知 全 身是 聚 劲的机关，两手 指梢 是发力的工具，力从 脚底反弹而 出，必须经过肩的关节，然后才能集中到手上。假如肩的关节阻滞淤塞，力量便不能通过。必须使肩关节骨膜灵活，筋络引长。要达到这个目的， 所以要做到 松肩。 
松肩的方法可分作两部分：
第一部分只要注意两肩松弛。可是话虽如此，实行起来，却很困难。比如一举起你的手，便会感到肩部极度紧张，需要加以长久地注意才能纠正，才能松弛，当然两肩为维持两臂的上举，肌肉的紧张是必然的，此处所谓松弛是指减少肩的紧张程度而言。
第二部分在练时有意识使两肩 随内气旋转而 降下去，同时把两肩的肱骨头（即肩头）向两侧伸展，有把肩部拉开之意。前者在骨膜灵活，后者能把筋键引长。不过，这非长久锻炼，不易收到效验。
易犯错误： 耸肩是不良姿势，具有这种不良姿势的人，胸部紧束，会感到不舒服。同时，耸肩会影响动作的灵活性，希望加以注意。纠正的方法很简单，只要能把肩部松开 旋转向下 ， 保持虚灵顶劲， 耸肩的姿势便会自然消失了。
三、肘
    肩内旋时，吴式太极的要求是：“意”在指梢旋转黏住对方，内气随肩下沉而拔对方起根。为“引”劲。初看此言，一般习拳者会搞不清楚，不是讲“虚灵顶劲”意在百会穴吗？为何又说“意”在指梢？这就是太极内功心法的精妙之处：虚灵顶劲为中正，意在左右指梢间为协调阴阳平衡，把握方向。当习拳者能感受到意气运行时，在保持虚灵顶劲的基础上，沉肘松肩则为要领中重中之重，乃节节贯通之首关。
　　一般情况下人体的力量通过肩部，还需要通过肘关节，才能达到手上。太极内气的运行同样如此，但与一般力量运行完全不同的是：此时内气的运行必须与一般人体力量运行的路线完全相反，要求切实做到“意贯（透）指梢，而内气在虚灵顶劲的基础上，随指节、肘、肩微微的左右协调旋转而下沉。
一般人的指节、两肘，如两肩一样常犯阻塞的毛病，因此，如不加以训练则不能使“意”通畅的完全达到两手的指梢。训练的方法就是当意贯指梢时，必须同时下沉指节与肘。其中特别重要的是肘，肘在手臂的中部，就是肱骨和挠骨及尺骨相连接得一个活动关节。沉肘是肘下垂时有如投物在水中缓缓旋转它沉下去的感觉，切忌明显地露出下沉的形态，这是习练者应该注意的。这看是一个很简单的要求，但却是大多数习练者最易犯的错误，好像很努力的同样在练习，却是似是而非，其最终效果大相径庭。
　　如何能做到“意”贯（透）指梢呢？太极拳用掌时多，握拳时少（只有五拳）。伸手切忌僵硬紧促，手指要有舒展之意念（不要用力张开，只是有舒展之意念），掌心要有突出之意（不是用力突出掌心，而是想像掌心向外突出）。　　在握拳时，亦不能用力，需要有松柔之意，只要从小指、无名指、中指、食指依次卷曲使指尖与手心相接触时，以拇指梢节压在食指及中指 的中节上就行了。所谓太极拳的拳是空心拳，就是此意。