我与空相寺结缘是在2000年，当时随领导采访，感觉这样一座名寺就这么破落实在是可惜。幸喜在各界人士的努力下，空相寺焕发了新的荣光。从筹建到动工建设，我有幸连续几年到空相寺采访，并多次进行专题报道，算是见证了空相寺重光的历史。今作此文，以为纪念。          

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空相寺，古称定林寺，因坐落在熊耳山的西耳，当地人俗称西山寺，又称熊耳寺。

空相寺始建于东汉永平年间，距今已有近两千多年的历史，是中国较早的寺院之一，与少林寺、白马寺、相国寺一起并称为中原四大名寺。

公元772年，唐大将军郭子仪启奏皇帝将定林寺改为“空相寺”。

空相寺之所以闻名遐迩，是因为它是菩提达摩的圆寂之地。

据史书记载， 菩提达摩是南天竺国王子，南北朝时，乘船渡海传法，于公元５２６年到达广州，被梁武帝迎至建康，因和梁武帝对佛事功德认识大相径庭，就一苇渡江入魏。公元５２７年，达摩只身来到嵩山少林寺，面壁修行九年，创立中国禅宗，被后人尊为“禅宗初祖”。

公元536年，达摩祖师来到熊耳山下的定林寺传法，于梁武帝大同二年十二月圆寂，终年一百五十岁。达摩圆寂后葬于定林寺内，梁武帝闻知此事后，亲自为达摩祖师撰写碑文赞颂。

公元538年，由积庵禅师组织，在寺内建造了达摩灵塔、达摩殿和达摩造像碑。从此，少林寺称禅宗祖庭，空相寺为禅宗祖茔。

达摩在中国始传禅宗“不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛”的心要，经二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能五代祖师的衣钵传承与弘扬而形成中国佛教的主流一脉——禅宗。菩提达摩大师也因其高行被尊为禅宗初祖。

之后的历朝历代，达摩祖师不仅被朝廷所尊崇，也成为中国禅宗的代表人物，其所传《易筋经》、《洗髓经》也成为少林武术的根基和来源，被后人尊为少林禅武文化的始祖；其所传的禅文化思想已经成为中国传统文化的一部分；其所传禅宗心要也影响了亚洲乃至世界佛教。

《达摩造像碑》是目前最早的达摩祖师造像碑刻，碑高1.2米，宽0.5米。碑正中刻达摩大师站像。单线条阴刻，头罩祥光，宽袍大袖，形象逼真，立意简刻，用笔流畅。碑右上侧刻有：“航海西来意，金陵语不契，少林面壁功，熊耳留只履”。四句偈语概括了达摩在中国的生平。

达摩祖师在中国的十年，与两山两寺有缘。达摩祖师在嵩山少林寺时间最长，首传心印与二祖慧可，嵩山少林寺被称为禅宗祖庭。熊耳山空相寺是达摩祖师在中国的最后一驿，并留下了“只履西归”的美妙传说，熊耳山因达摩祖师葬于此，造塔于此而成为名山宝刹，被称为禅宗祖茔或禅宗祖坛。空相寺因禅宗祖茔的地位，与禅宗祖庭少林寺一脉相承。据少林寺方丈室门前造于后至元二年的大钟铭记：熊耳山空相寺为当时少林寺31个下院之一，归少林寺领属，与祖庭少林寺共同弘传达摩祖师的禅武宗风。

达摩祖师一生充满传奇，历史上流传有很多传说故事。一苇渡江、九年面壁、断臂求法、禹门示寂、只履西归等，这些美丽动人的故事，都表达了后人对达摩祖师的敬仰和怀念之情。

其中《只履西归》的故事，就发生在熊耳山空相寺。

《景法传灯录》记：达摩祖师圆寂后“葬熊耳山。后三岁，北魏宋云奉使西域回，遇师于葱岭，见手携只履翩翩独逝。云问师何往？师曰：西天去。又谓云曰：汝主已厌世。云闻之茫然，别师东迈，暨复命，即明帝已登遐矣。迨孝庄即位，云具奏其事。帝令启圹，唯空棺，一只草履存焉，举朝为之惊叹。奉诏取遗履于少林寺供养。至唐开元十五年丁卯岁，为信道者窃至五台山华严寺，今不知所在。”这段文字是对达摩祖师“只履西归”公案的详细记述。

有关达摩祖师“只履西归”的故事，在少林寺碑廊内还有一块《达摩只履西归相》碑，这块碑立于金代大安元年（1209年）。碑上有达摩祖师手携只履翩然西归的法相，碑顶部记：“达摩入灭太和年，熊耳山中塔庙全，不是宋云葱岭见，谁知只履去西天。”

明万历年间，金忠士在《题达摩面壁》的七言律诗中写道：

           渡江一苇浪花飞，九载跏跌坐翠微。

           面壁已知僧入定，巢肩亦是鸟忘机。

           无生色相俱成幻，有漏人天总悟非。

           何事宋云葱岭见，少林风雨怅西归。

     印光大师有《达摩祖师像赞》：

            特地西来传佛心，东土原多大乘根。

            自从只履西归后，儿孙遍界振玄音。

“只履西归”故事的流传，以至于空相寺名字的由来多年来一直被误传。2004年春季，空相寺出土了唐代碑刻《汾阳王置寺表》，才有了空相寺易名的历史根据。

公元763年，世代信佛的唐代大将军、汾阳王郭子仪在接到朝廷平定安史之乱的圣旨后，曾到空相寺上香祈福，祈求达摩祖师护佑，能够顺利平定安史之乱。

唐代宗大历七年，即公元772年。在平定安史之乱后的第九年，郭子仪启奏皇帝将定林寺（当时也叫达摩塔院）改为“空相寺”，并赐寺额；加封达摩祖师“圆觉大师”谥号；加封达摩塔为“空观之塔”，并赐塔额；赐度僧表。唐代宗皇帝准奏，并御笔亲题寺名、塔额，交由中使张如津送至熊耳山空相寺。郭子仪为此写了谢表。这些在出土的碑刻《汾阳王置寺表》中有详细记载。从对“空相寺”名字的启奏加封上，能看出郭子仪对于佛法和禅宗的参悟。“空相”两字即为对达摩祖师所传禅宗心法最通俗的表述。

历史上的熊耳山山色秀丽，风景如画。空相寺布局严整，红墙碧瓦，雕梁画栋，古朴典雅，蔚为壮观，集佛教文化、禅文化、建筑、艺术于一身，是一部读不完的千年史。其创建之古，规模之大，雕饰之精，碑铭之众，文物之盛，从秦晋高原到豫西山川，无与伦比。

空相寺原有八大景观闻名遐迩，当地盛传的民谣，概括了空相寺八景。歌谣为：
　　      龙嘴喷雾在山巅，土桥卧虹升九天；
　　      井底明月昼夜显，杖挑金履往西还。
　　      高楼洪钟音上殿，铁薪烧粥厨水欢；
　　      椿抱翠柏千年茂，汉代松林万古传。

据史书记载：熊耳山顶每天有云雾弥漫，从而使土桥周围经常呈现彩虹。空相寺内有一口月亮井，即使白天，也能看到井底的明月。寺院内古树参天，有成片的汉代松林和珠联璧合的椿树抱柏。这优美的环境和大阔的规模，都说明了空相寺曾经的辉煌。

史料记载：空相寺极盛时期，有僧众800余人，房舍400余间，占地800余顷，寺内汉松参天，香烟依依，令人肃然起敬。引得古今名人墨客，莫不慕名而至。

明朝卫濬有《空相寺》诗，直抒古刹之盛况禅意，其诗为：
　　      午烟细绾诸天座，夕磬清流万壑音；
　　      禅杖堪清烦恼障，僧床顿悟菩提心；
　　      逢人漫话西归事，只履遗踪未易寻。

清代曹虎拜也有《达摩禅师墓》诗一首：

手携只履去翩翩，遗蜕当年葬此巅，

见说人间犹有墓，可知天上本无仙。

却怜面壁心同石，亦喜谈空夜不眠，

安得多罗传正法，为师惆怅夕阳前。

历史的变迁，使空相寺饱经沧桑。历经无数风雨战乱洗劫，空相寺原貌已经荡然无存，只有空观之塔屹然熊耳山，向人们昭示着禅宗初祖的精诚所至和不朽的禅文化。

近年来，随着三门峡旅游业的发展，空相寺的开发保护工作越来越受到社会各界关注。1994年，空相寺被批准为正式宗教活动场所。当地政府加大了开发保护力度，海内外友人也积极参加捐建活动，完成了达摩殿、山门、僧房的建设以及景区的道路绿化等项目。2002年，少林寺方丈释用信被批准认命为空相寺方丈。从2002年开始，把农历初五达摩的诞辰日定为空相寺法会日，每年都举办大型庙会，纪念达摩祖师，今年是达摩圆寂1575年祭日，是第十届庙会了。

一个有近2000多年历史的古寺，要在一片废墟中挺立起来，其恢复建设绝非几个春秋所能完成，其文化整理和继承弘扬更是一次严正的考验。在永信大和尚的运筹下，今天的空相寺已经初具规模。经过多年的努力，在收集、整理、挖掘达摩文化的基础上熊耳山空相寺成立了“达摩禅文化研究会”，并应运设立“达摩禅修院”、“达摩禅画院”、“达摩禅武院”、“达摩慈善院”、“达摩医宗”等传统文化机构。以“达摩文化”和“禅文化”思想为主题，每年组织进行多种形式的“达摩禅文化”活动及慈善活动。以期更好地弘扬、传承和发展达摩禅文化。这也许是对达摩祖师最好的纪念。

空相寺的恢复建设代表着佛教文化的复兴。从恢复建设至尽，九年过去了。最能见证空相寺的恢复建设的当属空相寺监院延慈法师。

1988年，延慈法师放弃正在学习的专业，到少林寺习武修禅，礼上永下信大师披剃出家。   

2001年，时任少林寺知客的延慈法师受师父永信大和尚委派，到禅宗祖茔熊耳山空相寺任监院，开始投身禅宗祖茔的恢复建设，广开禅风道场，征得十方信众的尊崇，为豫、陕、晋交界的佛教树立正知正信。

延慈法师受任熊耳山，谨受师父教诲，以恢复古佛道场为己任，努力精进；依师父之心传，从点滴做起。以十方信众之所愿，弘法利生。用自己的正知正见，历尽艰辛，把空相寺一步步完善成严整如法的禅修道场，并逐步成为豫、陕、晋交界的佛教文化中心。

据史料记载：民国以前，熊耳山空相寺每年的秋季都举行声势浩大的祭祖法会，当地人叫“熊耳山庙会”，并且吸引着方圆几百里的佛教信士前来上香祈福。

2002年起，在永信大和尚的倡议下，得到政府的批准，空相寺恢复了这一佛教传统祭祖盛事。选定达摩祖师圆寂日——农历十月初五为吉日，每年在熊耳山空相寺隆重举行达摩祖师纪念大典。

2002年农历十月初五，空相寺迎来了一个不同寻常的历史时刻，“第一届达摩祖师祭典法会暨永信大和尚普院大法会”和第一届达摩禅书画展隆重举行。这一天，也是空相寺山门落成的典礼时刻。

金黄的宝盖下，永信大和尚在文武僧众的簇拥下，信步走出山门。在一片鞭炮齐鸣中，沉寂了半个多世纪的祖茔——熊耳山空相寺终于重光了。

不知是巧合还是达摩祖师显灵，就在宣布开坛的一刹那，天降法雨，甘露施田，旋即万里晴空，佛光一片。这让拥至熊耳山的10万余人感到震惊。后来通过调查，那一天的雨，只下给了熊耳山。  

从2002年至今，每年的祭祖法会都吸引了众多的佛教信士前来祭祖，熊耳山笼罩在一片祥光之中，车水马龙、人头蔟动……这样的隆重和祥瑞，形成了熊耳山一道不可多得的风景。

继2002年恢复了达摩祖师纪念大典后，2008年春季的农历二月十五，在当地政府的大力支持下，熊耳山恢复了春季文化古庙会。在春意盎然中，熊耳山空相寺蕴含着无限生机，这些似乎都弥漫在绿意融融和香烟缭绕中

历史在延续着文明，而文明又见证了历史。

历经1500年的沧桑岁月，达摩塔依然威严耸立于熊耳山上。

空相寺，这座千年古寺、禅宗祖坛，在盛世新运的祥光中，昔日的“陕郡圣地、天下名蓝”，在这古老而神奇的土地上又重新焕发出了熠熠光彩，书写着佛教禅宗的又一个新篇章。

巍巍熊耳山，幽幽空相寺。名人胜景，相映生辉。名山古寺是中原政治、经济和文化的历史见证，是一部读不完的千年史，只有岁月在传承着一个民族的精神和智慧……