枯藤老树昏鸦，

        小桥流水人家，

        古道西风瘦马。

        夕阳西下，

        断肠人在天涯。

    周德清《中原音韵》称此篇为“秋思之祖”。王国维《人间词话》赞曰“寥寥数语，深得唐人绝句妙境。有元一代词家，皆不能办此！”

    全篇28字，排为5句，无一虚字，无一冗辞。12个名词，12种景物，构造出一幅静逸淡远的行旅秋思之图。令人击节叹赏的是，通篇写秋无一秋字，通篇写思无一思字，字字言远无一远字，句句言愁无一愁字，处处行旅无一旅字，念念伤时无一时字。然而颠倒字序读之，就能够看见作者魔法师一般的弄玉传神手段：藤干枯，叶凋零，昏鸦向树栖。桥窄小，水流去，人家柴扉闭。道悠远，风凄迷，嶙峋瘦马匹。夕阳西下夜凄凉，人在天涯空断肠。五色墨焦，浓淡干湿。四句渲染，一句点题。秋色如凝，秋意如倾。萧萧晚景，漠漠岁暝。动而生静，静焉长思。悒悒不适，日暮何之？孤独言语，寂寥别后。自古至今，莫出其右。又岂止为元代小令压卷之作耶？

    马氏此作另有700年来未经道出之妙：一种层层递进渐行渐远的空间之美。请逐句察看：

    枯藤老树昏鸦——屋外景也。门外看取树栖鸦。

    小桥流水人家——院外景也。院外望见水过桥。

    古道西风瘦马——村外景也。村外悠悠古道远。

    夕阳西下    ——山外景也。山外夕阳入梦遥。（后人有“夕阳山外山”句）

    断肠人在天涯——天外景也。天涯人不见，相望音尘断。天涯竟何在？渺渺云天外。

    ——自门外而院外而村外而山外而天外，非层层递进而何？非渐行渐远而何？

    空谷闻足音，跫然心自喜。   

    一步一景，恍若幻境。蒙太奇般的空间之美！