“愚”，一般人对自己的谦称。但吴小如先生、南怀谨先生等以为这个词有“长辈对晚辈、上级对下级、老年人对年轻人才能使用的专门礼貌用词，看似自谦，实有居高临下之意”，或以为“本来是平辈稍长或长辈自称的谦词”。 然而，实际语言运用并非如此。举例如下：

1，权以书示群下，莫不响震失色。长史张昭等曰：“曹公，豺虎也，挟天子以争四方，动以朝廷为辞，今日拒之，事更不顺。……愚谓大计不如迎之。”（见《赤壁之战》）——这是孙权部下对孙权说话，自称“愚”，是以下对上，当是谦恭语气无疑。

2，“愚以为宫中之事，事无大小，悉以咨之……愚以为营中之事悉以咨之……”（见诸葛亮《出师表》）——臣子诸葛亮向幼主刘禅以“愚”自称，是谦恭语气。吴小如先生认为诸葛亮辈分、年龄长于幼主刘禅，所以他用了“愚”。此说不妥。幼主刘禅尊敬诸葛亮，诸葛亮就对幼主刘禅有“居高临下”之意吗？那诸葛亮不就成了曹操了？幼主刘禅不是汉献帝，诸葛亮也不是曹操。

3，“愿陛下矜愍愚诚，听臣微志……”（见李密《陈情表》）中李密更是战战兢兢，如履薄冰，何来倨傲之意？

4，“愚所谓圣人之道者如之何。曰博学于文……虽然非愚之所敢言也，且以区区之见……”（见顾炎武《与友人论学书》）——该信“愚”与“区区”并用，可见也只是把“愚”作一般谦辞使用。

由上述例证，可知吴小如先生、南怀谨先生所言，并不全面。也许它并不如“寡人”一词，本是谦辞，后经帝王所用，不但没有了最初的谦虚，反倒多了自尊、自傲之气。