明嘉靖十六年（1537年），一场相当于现在的高考的乡试在湖北武昌举行， 主持考试的是时任湖广巡抚的顾璘。顾璘是一代才子， 历史上说他“ 有知人鉴”，就是善于识人。在这次考试中， 有一个人就特别受他的关照， 不过这次， 他关照的方法不是提拔奖掖， 而是让他 “落榜”。

这个人叫张居正，参加“高考”时年仅13岁。顾璘在此之前就认识了张居正，第一次见面时就对他不凡的谈吐感到惊讶，以致“许以国士，呼为小友”，也就是放下了巡抚和长辈的双重架子，与张居正结为“忘年交”。果然，张居正虽然是考生中年龄最小的，但考卷却答得相当漂亮。然而正当考官准备将他录取时，却被顾璘阻止了。原来张居正在考试之前曾写了一首《题竹》， 其中写道： “ 绿遍潇湘外，疏林玉露寒。凤毛丛劲节，直上尽头竿。”他把自己比为凤毛麟角，要就此直上青云。这一方面展现了一种自信与抱负，另一方面也透露着自负和高傲。因为沾染了才气， 难免眼光就高了，气也浮了，古代许多神童的折戟沉沙，莫不过于此。

顾璘把朝廷派来监督招生工作的赵御史请来，对他说：“张居正不是一般的人才，将来一定会对国家做出重大贡献。趁他现在年龄小，给他一个挫折，让他多经历一些。”

这事遭到了副主考官、湖广按察俭事陈束的坚决反对，因为他实在太爱惜张居正的才华了？

赵御史很是犹豫了一番，最终理智战胜了情感，按照顾璘的意见，给张居正亮起了红灯。

这对于此前早就习惯了顺风顺水、到处都是鲜花和掌声的张居正来说，由此带来的打击可想而知，他为此愤愤不平，很不服气。

顾璘也没瞒着这件事，他找到张居正说：“是我坚持不录取你。” 虽然没有更多的解释，但从这句话和那期待的眼神里，年少的张居正读懂了一切。顾璘没有看走眼，从此张居正没了抱怨，转身投向了更扎实的学习与历练。

三年后，16岁的张居正再次参加了乡试，中了举人。顾璘很高兴，对他说：“古人都说大器晚成， 这是作为中材的说法罢了，当然你不是一个中材。我希望你有大的抱负， 要做伊尹，做颜渊， 不要做少年成名的秀才。”说完，解下了自己的犀牛皮腰带送给他，说：“你将来是要系玉带的， 我的这条配不上你，只能暂时委屈你了。”

在明代，衣服是不能随便穿的，什么品级的官员穿什么样的衣服，甚至系什么样的腰带都是有规定的，像顾璘这样级别的官员，系一条犀带已经算很牛了。但在他看来，眼前的这个少年将来是可以系玉带的，话语中的那种鼓励与期盼不言而喻。

事实上，张居正的确没有辜负顾璘的一片苦心，日后正是他主持了明代历史上最重要的改革，成为国家的脊梁。清代的蔡岷瞻评价他说：“明只一相，张居正是也。”

作为一代伟大的政治家，张居正一生最感激的人， 就是曾经让他落榜的顾璘，他后来在写给友人的信中说道：“仆自以童幼，岂敢妄意今日，然心感公之知，思以死报，中心藏之，未尝敢忘。”意思说：我那时候年龄还小，不知道将来会有什么样的发展，但是我内心知道顾璘大人是真正懂得我的人，即使以死相报也在所不惜，这种想法，我到现在还不敢忘记。

一个人的伟大，不在于自己比别人高多少，而在于肯于把别人举上自己的肩膀。顾璘正是通过这样的方式，至今仍给我们留下如此温暖的记忆。