柳青与路遥同为陕北人。路遥发自内心地尊敬柳青，把柳青称为自己的“文学导师”。

　　路遥近距离接触过柳青，领受过他的直接教诲。上世纪70年代，陕西省多次召开创作会议，柳青受邀讲话。路遥在台下听得非常认真，此时的路遥已是延安大学中文系的一名学生，正痴迷地爱着文学。后来，路遥到《延河》杂志社工作，正值柳青的《创业史》第二部要在《延河》上连载，他就成了柳青作品的责任编辑。每次见面，柳青都海阔天空地给他讲许多独到的见解。柳青病重住院期间，路遥多次前去看望。为了不耽误小说连载，柳青在病榻上一边配合治疗，一边“比以往更使劲地用蝇头小楷修改作品”。当一章又一章的手稿被送到编辑部时，路遥似乎在“字里行间听到了柳青的喘息之声”。他被柳青的创作精神感动着，同时也在不断提升着一个作家所必备的精神素质。后来，路遥“难忘与柳青讨教文学创作的美好时光”，接连写下《病危中的柳青》《柳青的遗产》，来表达对老一辈作家的敬意。当时不少人觉得柳青作品少，出言轻薄。路遥据理反驳：“比之某些著作浩繁的作家来说，柳青留给我们的作品也许不算多。可是，如果拿一两金银和一斤铜铁相比，其价值又怎样呢？”

　　柳青的代表作《创业史》，对路遥产生了深远的影响。路遥上大学期间，《创业史》就是他的床头书，他认认真真地读过四遍。动笔写《平凡的世界》前，路遥又把《创业史》读了三遍，每次阅读都会有不同的感受。柳青是陕西现实主义创作的代表作家，路遥七读《创业史》，心怀感激地接受了柳青的馈赠，更坚定了自己对现实主义文学的传承。《平凡的世界》创作间隙，路遥又前往长安县的柳青墓拜祭，再次领受柳青的精神支持。路遥的小说《人生》完稿后，几次取名都不理想。最后，路遥想起了柳青的《创业史》中的一段话：“人生的道路虽然漫长，但紧要处常常只有几步，特别是当人年轻的时候。”于是，路遥截取开头的“人生”二字，作为小说的名字，这段话后来也印在了《人生》的扉页上。

　　柳青曾对路遥寄予厚望。有一次，路遥问柳青：“你一个陕北人，为什么把创作放在了关中平原？”柳青想了想，说：“这个原因非常复杂，我这辈子也许写不成陕北了，这个担子你应挑起来。对陕北要写几部大书，是前人没有写过的书。”停了一会儿，柳青又感叹地说：“从黄帝陵到延安，再到李自成故里和成吉思汗墓，这么大的一块土地，陕北人自己如果写不出两三部陕北题材的伟大作品，是不好给历史交代的！”这次谈话，成了柳青的生前托付，也是路遥必须完成的创作任务。因此，在《人生》走红之后，被“一种红火热闹的广场式生活”包围着的路遥，很快清醒过来，迅速投入《平凡的世界》的创作之中。

　　《平凡的世界》可谓是一部对得起陕北历史的大书。此书获得第三届茅盾文学奖后，路遥专程去了柳青墓。这是路遥在向他的“文学导师”柳青汇报自己的文学成果，亲手交上自己的答卷。

　　柳青对土地和人民怀有一种深沉的爱，认为作家也是一个普通劳动者。路遥高度认同柳青的态度和做法，在不同场合也反复强调文学创作是一项“体力劳动”，“写小说需要的是劳动者的赤诚而质朴的品质和苦熬苦累的精神”。在路遥看来，作家是“劳动人民的儿子”，只有“像牛一样劳动，像土地一样奉献”，才能完成伟大的作品。正因为葆有这样的认识，路遥在文学的田地里，用心血和汗水奋力耕耘，直至献出年轻的生命。

　　路遥病逝后，王安忆写了一篇悼念文章，取名为“黄土的儿子”。这个称谓，精准地概括了路遥的精神追求。