山东快书在唱到“武二郎”时有一句词道：“这武松，少林寺里学过艺，功夫练到八年上”。这是说武功要练多年才成。文功又何尝不是！同样有八年功夫的书法前贤，邓石如算是一位。清代书法理论家、《艺舟双楫》的作者包世臣，把清代书法家分为五品九等。其中所说五品即神品、妙品、能品、逸品、佳品。神品的定义为“平和简静，遒丽天成”。而其所认定神品第一人，便是善篆书和隶书的邓石如。

　　邓石如，字顽伯，安徽怀宁人。因住在皖公山下，他就把“皖”字拆开，号完白山人。得益于所居地方偏僻，见闻闭塞，让邓石如形成了专一的嗜好——刻石，仿汉印学篆刻。邓石如二十岁失怙恃，茕茕孑立，生活无着。他流落到寿州，书法家梁囐欣赏他的篆字，把他推荐给江宁的梅镠。梅家收留了邓石如，供他笔墨纸砚，并把家藏的多种金石善本拿出，供他临摹。梅镠的曾祖父梅文鼎、祖父梅从燕、父亲梅瑴成都是康熙朝的历算家。这样的家庭最终成就了一位大书法家。

　　在梅家，邓石如用了五年功夫，临摹了《石鼓文》《李斯峄山碑》《泰山刻石》《敦煌太守碑》《三坟记》，以及汉《开母石阙》、吴苏建《国山碑》、皇象《天发神谶碑》、唐李阳冰《城隍庙碑》，每种各临摹百本。也就是说，有多少个碑帖，他就要临摹多少个一百本。这非常考验一个人的耐心和毅力。但这些碑版的用字毕竟有限，未包括所有汉字的篆体，于是邓石如又把全部《说文解字》摹写了二十遍。《说文解字》三十卷，九千三百五十三字。二十遍，也就是将近二十万字。除此之外，他还旁搜三代钟鼎、秦汉瓦当、碑额。

　　篆字学成，邓石如开始学习汉隶，为此他又下了三年功夫，临摹《史晨碑》《后碑》《华山北》《白石神碑》《张迁碑》《潘校官碑》《孔羡碑》《受禅碑》《大飨碑》，每种各临五十本。连篆带隶，邓石如的研习一共用时整整八年。其篆书“以二李为宗，纵横捭阖。得之《史籀》，稍参隶意”。隶书“结体严谨，约《峄山》《国山》之法而为之”。

　　在梅家寄居生活了八年后，邓石如开始靠卖字刻印养活自己。他遍游名山，一次在歙县卖篆字，令在金榜家教专馆的编修张惠言惊艳，遂使金榜把邓石如请到家里，并举荐给尚书曹文埴。

　　在京都，大学士刘墉、副都御史陆锡熊见了邓石如的字，都惊称为旷世之作，但却受到京都书法名家内阁大学士翁方纲诋毁。因为当时京师凡写篆写隶的，都奉翁方纲为宗师，而邓石如并非出于他的门下。邓石如不得已再次游走他乡。

　　后来，邓石如又被两湖总督毕沅赏识，被纳为门客。吴中名士大多集于毕沅门下，一个个都是衣履华贵，车马堂皇，唯独他身为布衣，徒步出入。在毕沅府客居三年后，毕沅为邓石如置办了田园宅院。邓石如在四十六岁时娶妻生子，六十三岁终老一生。人虽逝去，其书法之作，却长留人间，成为中华文化的宝贵遗产。邓石如用八年的苦功，换得书坛跨世纪的尊崇。