封建时代，士大夫阶层以高雅的名字表现自身地位和身份；而广大劳动者几乎都是文盲，大家终日为衣食奔波劳碌，也就没心思考虑自己及子女名字的雅俗美丑了。旧时劳动者的取名方式大致有以下几种：

　　一、以排行次第为名。宋元以来，劳动者以排行次第为名者愈见普遍。历代农民起义首领就常见以行第为名的，例如元末淮北红巾军的彭大，明代中叶中原地区的刘六、刘七、陕北澄城的王二，清初山东锯齿山的于七，等等。再如《水浒传》中的“阮氏三雄”——阮小二、阮小五、阮小七，还有《红楼梦》中有焦大、赖二、鲍二等，就是沿用了现实中行第为名的习俗。

　　二、以父母年龄的合计数为名。旧时江淮一带下层百姓有以父母年龄的合计数为新生儿取名的民俗。所取之名只是个数字代码，并无实在意义。清人俞樾《春在堂随笔》：“夫年二十四，妇年二十二，合为四十六，生子即为四六。”明太祖朱元璋出身贫寒，原名朱重八——八八六十四，由此可推断其出生时，其父母年龄合计为六十四岁。

　　三、以相貌特征为名。旧时农夫渔民、摊贩工匠、市井小民等以相貌特征为名者，其相貌当有与常人相异之处，如崔黑子、郭秃子、李大头、王麻子等。

　　四、以出生时体重为名。在江南地区的某些农村有以新生儿出生时体重为名的民俗。鲁迅小说《风波》中的一家四代人皆以此法命名——第一代名为九斤，第三代名为七斤，第四代名为六斤；也难怪九斤老太对着孙媳七斤嫂和重孙女六斤，整天牢骚不停——真是一代不如一代！

　　随着社会的发展和人们文化水平的普遍提高，父母给孩子取名，一般都注重美好的寓意和期盼，远不像早年间那样粗鄙和随意了。