废名（1901—1967），湖北黄梅人，原名冯文炳。大家都知道，这位冯文炳先生，后来在北大改名“废名”了。废名，顾名思义，就是废弃自己的名字不用，那么用什么呢？废名。直接是直接了，但废名，这个名字看起来就像一次行为艺术，而不是真正的名字。并且，废名似乎表示并不废姓，那么为什么不称冯废名呢？可见是连姓也一起废了。

　　冯文炳改名废名始于1926年6月9日。这年6月10日，废名在日记中写道：“从昨天起，我不要我那名字，起一名字，就叫做废名。”这是在1925年出版第一本小说集《竹林的故事》之后。我的朋友梅杰兄认为：“这表明废名开始脱离社会现实，决定做一个纯自我的文学家和哲学家。”

　　此前当疑古风潮开始席卷史学界时，北大教授钱玄同也对自己的姓氏动了革新的念头，声明从此改为疑古玄同。他保留了自己的名与字，而改了姓。看起来，除了个人思想的因素，这也是一时的风尚。

　　改名改姓，在历史上并不少见。和尚总是把自己的俗名丢掉，由师父起一个法号。还有因政治原因而不得已改名改姓等，有一个成语叫隐姓埋名，就是自古以来对这种现象的总结。但废名的改名、钱玄同的改姓都有所不同，主要还是内在因素的驱动。内心的躁动，外现出来，让它变得一目了然。譬如废名在北京西山寓居时，将之命名为“常出屋斋”，很可以表现他的那种矛盾心态，隐又隐不得，出又不适应。

　　上面说过，当1926年6月9日之前，他还是冯文炳，此后就成了废名。但到了上世纪40年代，他并不坚持用废名，而是与冯文炳互用了，譬如1944年在新民印书馆出版《谈新诗》，就是署名冯文炳。这书是周作人和沈启无给他出版的，前面有周作人《怀废名》代序。废名虽然已经离开北京，但事先应该知情，署名冯文炳应该是自己的选择。那么，废名是不是把论文和创作分开，创作用废名署名，而论述用本名呢？似也不尽然。1949年，他写了一篇《一个中国人民读了新民主主义论后欢喜的话》，署名就是废名。到了1956年，出版《跟青年谈鲁迅》时，署名是冯文炳。这应该是自己主动的选择。1957年，人民文学出版社出版了一本《废名小说选》，这选集有点奇怪，书名冠上“废名”后，封面就没有印“某某著”了。据梅杰兄说，“1949年后废名就很少用，1957年是他最后一次用废名”。废名没有在日记中说明是什么时候把名字改了回来。但毫无疑问的是，他把废名丢弃了，以自己的本名来拥抱新时代了。

　　有一种说法是：那是一个大众的时代、一个拒绝立异鸣高的时代，像废名这样的怪名字不能适应时代，不能被大众接受了。