因果报应，是“三言”中的一大主题。冯梦龙生活的时代，儒、道、释合流，儒家主张的仁义、道家倡导的修炼、释家即佛家宣扬的轮回，这些意识渗透到社会的各个阶层，冯梦龙编撰的故事里充斥着这类因素，丝毫也不奇怪。《金瓶梅》的写法大体是客观冷峻，白描出芸芸众生死者自死、生者自生，但在卷尾也还是写转世投生，没有彻底摆脱因果报应的大框架，只有到了《红楼梦》的出现，才打破了这种传统思维，塑造出了王熙凤不信阴司报应、贾雨村不信黑道黄道那样的艺术形象，特别是贾宝玉，更具超越儒、道、释的“情不情”境界。对冯梦龙和“三言”不能苛求，实际上其中不少篇章，因果报应的文字只是“穿靴戴帽”，文本主体还是写社会、写人生、写人性的。

　　在“三言”中，刻意写因果报应的故事，有的我以为是败笔，比如《喻世明言》中的《月明和尚度柳翠》，写一个当了府尹的官员，上任时要求当地下属乃至名流都去祝贺，结果发现城南水月寺竹林峰住持玉通禅师未到，不由大怒。其实这位玉通禅师在那里修行已经五十二年，从不曾出来，凡有类似迎送之事，都由徒弟代劳。这个柳府尹竟设一恶计，派府中风流美貌的歌女红莲去往水月寺，假装冬日风雨中就要冻毙，层层递进地勾引玉通禅师，先诱其怜悯进得禅室，再谎称肚疼就要死去，必须禅师用身体暖她，方能活命，禅师中计破戒，就在沐浴后圆寂。接下来就写玉通禅师实施报复，他的魂魄去柳府让柳夫人受孕，生下一个女儿，就是柳翠，柳府尹得病身亡，柳家没落，柳翠沦落为娼，饱受蹂躏，最后，出现一个月明和尚，对柳翠棒喝，柳翠也就坐化，算是柳府尹得到报应。我认为这个故事荒诞不经，是因果报应的一种图解，没有什么感人之处。

　　《警世通言》第二十五卷《桂员外途穷忏悔》，也是一个因果报应的故事，写一个叫桂迁的，早年落魄时得到施济慷慨救助，曾发誓今后愿变犬马报答，后来他发了迹，施家没落了，施济儿子找到他的豪宅，只希望他能还回当年接济他的那笔三百两银子，谁知姓桂的忘恩负义。这个故事就写得比《月明和尚度柳翠》好，因为笔触细腻，探究了人性。其中有一段写施济儿子施还找到桂府，只见桂迁东指西划，跟仆人处分家事，久等之后，仆人通报，桂迁装傻，也不往里迎，只在照厅给施还饭吃，施还就开口道：“家母候老婶母万褔，见在旅舍，先遣小子通知。”当年桂迁和他妻子跟施还父母是极好的，桂迁听了却不作积极回应，最后冷漠地把施还打发走，还说：“足下来意，我已悉知，不必多言，恐他人闻之，为吾之羞也。”所写的桂员外的行为话语，已非因果报应的逻辑所能涵括，完全是对负恩小人卑鄙卑微卑劣心理的准确揭示。故事后面写到因为忘恩负义，桂家夫妇儿子果然全变成了施家之狗。“三言”中涉及因果报应的故事，凡超越公式化脸谱化，能接地气，写出人的社会性，且对其人性有所探究的，就都比较具有认知与文学方面的价值。