爱情故事，在“三言”中占据很大比例。我们都知道，明代还有跟冯梦龙同时代的文豪汤显祖，他那部传奇（就是剧本）《牡丹亭》，堪称最感天动地的爱情故事，而在同一时段，遥远的英国有莎士比亚，其爱情悲剧《罗密欧与朱丽叶》，也成为流传至今的经典。冯梦龙编撰的《醒世恒言》第二十八卷《吴衙内邻舟赴约》，作为一个爱情故事，比之《牡丹亭》《罗密欧与朱丽叶》毫不逊色，是非常瑰丽动人的爱情篇章。

　　这个故事以《吴衙内邻舟赴约》为题，其实我以为其中最具光彩的角色，还不是吴衙内，而是女主人公贺秀娥。

　　故事写有两个官员同时乘船赴任，途中忽起风浪，船只便赶紧靠岸停泊，后来两船紧挨着，一只船上的官员姓吴，要去长沙赴任，另一只船上的官员姓贺，要去荆州赴任，互通信息后，发现彼此在京城会试时，曾经交往，都考中进士，都是新官赴任，就都很高兴，恰逢江上风浪一时不能平息，二位官员便互相拜访，把酒话谊。吴家夫妇只有一个儿子吴彦，是个博学多才的帅哥，贺家则只有一个女儿秀娥，是个美人儿。那时候的官船都很阔大，前舱有可充客厅的空间，中舱有官员夫妇的居室，后舱有衙内小姐独占的空间，此外底舱还有丫头仆人及船夫伙夫的宿舍。一般的古代爱情故事，总是写男方如何主动追求，女方如杜丽娘，算是很大胆了，也只是思春苦闷，莎士比亚笔下的朱丽叶，阳台幽会，也还不是非常泼洒。但冯梦龙这个故事里的贺秀娥，远比杜丽娘、朱丽叶勇敢，她的身体她做主，她的婚配她自择，她的欲望她驾驭，她的生命她把握。故事里写到，秀娥不仅看到了吴彦，也听到了他到自家船上做客的谈吐，便生大爱，作者写她的心理活动：“今番错过此人，后来总配个豪家官室，恐未必有此才貌兼全。”左思右想，把肠子都想断了。杜丽娘是做了旖旎春梦，秀娥也做梦，却是个悲催的噩梦，秀娥便一不做二不休，设计将吴彦吸引到自家船的后舱来，其主动性、强烈度、泼洒状，非杜丽娘、朱丽叶可比，真是一位勇敢的爱情女神！

　　没乘想，江上风平浪静，船夫便各自开船，等发现船行江中时，吴彦已经无法回归他家的官船了。莎士比亚笔下的罗密欧与朱丽叶是双双殉情的大悲剧，汤显祖的《牡丹亭》在大团圆的结局前让杜丽娘抑郁而亡，冯梦龙的这个故事却是个大喜剧。他写秀娥将吴彦藏匿床下，自己先佯称身体不适，不能出舱用饭，必须丫头送进来，但她那点饭量，就算都给吴彦吃，也填不饱其肚皮。故事里的吴彦，被故意写成一位超级饕餮，为此，秀娥便装作得了贪吃症，父母一路求医问药，越治她胃口越大，却又面色红活，不像病容。当然后来吴彦败露，秀娥直供不讳，非吴彦不嫁，两家通气后，吴彦科举高中，迎娶秀娥，皆大欢喜。

　　这个故事读来笑点不断。秀娥的形象，丰满跳脱，是难得的一个艺术形象。