从我国延续千年的重阳节到现在全国多地鼓励休“孝老假”，尊老敬老是中华民族的传统美德。不仅如此，在我们的文化中，“老”字还引申出了“大”“长久”“老练”等意思，内涵丰富，是写文章的高频词。宋代著名学者洪迈《容斋随笔·三笔》卷五就有一篇“东坡诗爱用老字”。

　　洪迈说：“东坡赋诗，用人姓名，多以老字足成句。”翻了翻《苏轼诗选》及《苏轼集》，粗略统计，发现苏东坡诗中“老”字出现数十次之多，诗中之“老”虽非指老年人，但许多地方都凸显了苏东坡对他人的尊敬。

　　苏东坡通判杭州3年，与三任太守非常融洽，尤其跟第二任太守陈囊（述古）过从甚密。某年重阳，苏东坡因病未参加陈太守的会议，便写了一首《明日重九，亦以病不赴述古会，再用前韵》：“可怜吹帽狂司马，空对亲舂老孟光”，“司马”是通判的代称，指苏轼自己。孟光是汉代人梁鸿之妻，《后汉书》说，梁鸿在江南给人做随从时，妻子孟光亲自舂粮，以维持生计。苏东坡诗用“老孟光”既是对古代贤妻的赞誉，更表达了对第二任妻子闰之的敬与爱。

　　苏东坡诗中有些“老”字，是表达对先贤的尊敬。《寿春李定少卿出饯城东龙潭上》中，“此地他年颂遗爱，观鱼并记老庄周”中的“老庄周”、《明日复以大鱼为馈重二十斤且求诗故复戏之》“汉廷九尺人，谁似老方朔”中的“老方朔”和《元佑六年六月自杭州召还汶公馆我于东堂阅旧诗卷次诸公韵》“鬓须白尽成何事，一帖空存老遂良”中的“老遂良”，表达出他对庄子、西汉东方朔和唐初书法家褚遂良的尊敬；而《至真州再和二首》中“老手王摩诘，穷交孟浩然”，点赞的又是唐代诗人王维和孟浩然。

　　苏轼自号“东坡居士”，称得上是佛教东传以来中国最著名的“居士”之一，也是佛家最有名的“票友”。他参禅理佛乃至与禅师戏谑诗中的“老”，则浸润了禅意禅趣中无言的光芒。如《赠黄山人》中“绝学已生真定惠，说禅长笑老浮屠”。

　　当然，正如洪迈所言，苏东坡有些诗中的“老”皆“以为助语”。譬如《寄子由》中的“青山老从事”等，“非真谓其老也，大抵七言则于第五字用之，五言则于第三字用之”。而诸如苏东坡的“再说走老瞒”“故人余老庞”“不知老奘几时归”等中的“老”，则“皆随语势而然”。就像唐代诗人白居易说的“每被老元偷格律”。

　　当然，大文豪苏东坡现存4000首诗词，内容广阔，风格多样，笔力纵横，穷极变幻，其诗喜欢用“老”字，应该属于读诗的心得。