埃德加·爱伦·坡生于1809年，去世时只有四十岁。他自幼失去父母，被人收养，却没有继承权。大学期间，他出版了第一部作品《塔墨兰诗集》。不过，无论在经济上还是在名声上，诗集的出版对坡都没有太大帮助——它仅仅印刷了四十本。

　　因为与养父关系恶化，又欠下赌债，坡被迫中断学业。后来与养父关系缓解，靠后者推荐，坡进入西点军校。在军校严格的管理制度下，坡的性格缺陷被放大，因缺勤和酗酒被开除，和养父也断绝了关系。比较有意思的是，坡在军校又出版了一部诗集。

　　此时坡开始转向小说创作。一场文学评比活动成为坡的人生转机，他的《瓶中手稿》获得最佳故事奖，被《南方文学信使报》的老板赏识。此后，该报每月刊发坡的一篇小说。不久，坡担任该报编辑。在坡的很多小说里，都提到了这家报纸，比如大名鼎鼎的《阿·戈·皮姆的故事》。坡最终因酗酒误事被解聘。他嗜好杯中之物，却沾酒即醉，直到去世也没改掉恶习。

　　1835年，坡与表妹结婚。1839年，他在《绅士杂志》任编辑，出版了《怪诞故事集》。1840年到1845年，发表了大量为他赢得名誉的作品，包括小说《莫格街凶杀案》《金甲虫》《气球骗局》和诗集《乌鸦》。他创办杂志未果，先后辗转于几家报社。妻子去世后，坡经常醉醺醺地四处游逛，甚至几度失踪。1849年，他醉倒街头，人事不省，几天后死在医院。但这只是通常说法，此外还有五六种说法，有人认定是非正常死亡，其中不乏惊悚之论。

　　坡直接打开了类型小说的大门，被誉为科幻、恐怖、推理、探险小说鼻祖。波德莱尔、梅尔维尔、博尔赫斯、柯南·道尔、凡尔纳、斯蒂芬·金等人，无一不从坡的作品里汲取营养，江户川乱步这个名字中的江户川就是爱伦的日语发音。鲁迅在日求学时就读过《金甲虫》，他和周作人合译的《域外小说集》也收录了坡的一个短篇。有人说《狂人日记》受坡影响，这是极有见地的看法。

　　坡创建了自己的文学大厦，但我们仍不清楚他的知识来源。密码学、航海知识和经验、天文学、物理学、心理学、逻辑演绎……被坡信手拈来，巧妙地写进小说。在今天，坡被一大批时髦的文艺理论所解读，甚至有人开玩笑说他是从当代穿越到19世纪的人。《阿·戈·皮姆的故事》写到一种神秘液体，与液体水晶一模一样。但液体水晶20世纪才被发现，而且它不可能在常温常压下，也就是坡描写的自然状态下存在。而他的《我发现了》里的不少物理观点，竟和20世纪物理学确定的一些理论不谋而合。这不能不叫人惊讶。

　　看过坡的照片与画像的人，无一不被他阴郁而神秘的眼神所吸引。坡本人及其作品，像他的眼神一样神秘。