托尔斯泰创作完长篇小说《战争与和平》，家人和朋友都劝他好好休息一段时间。但他并没有放松，而是立即投入到另一项工作中——用两年时间刻苦学习物理、天文学和其他自然科学知识，同时大量阅读印度、希腊以及阿拉伯文学作品和民间故事。

　　两年后的1871年，托尔斯泰对外宣布，自己要编写一套《启蒙课本》，并希望俄国的孩子都能用它做课本，并因此爱上文学和科学。“我对教育的热情远超过文学创作，我将满怀激情地做这件事！”

　　遗憾的是，1872年年底《启蒙课本》问世后，并没有获得预想的成功，孩子们对这套书并不太感兴趣，甚至有不少人说看不懂，外界也有强烈的批评之声，说托尔斯泰不务正业。

　　托尔斯泰失望极了，但他没有气馁，而是迅速寻找原因，发现孩子们觉得这套书内容过于深奥，语言也过于高深，于是他又花了三年时间，大刀阔斧地进行修改。

　　三年后，《新启蒙课本》问世，这套书语言浅近、精炼，内容生动有趣、明晰易懂，富有教育意义。孩子们对它爱不释手。

　　晚年，托尔斯泰这样说：“我这一生最大的成就不是创作了像《战争与和平》《安娜·卡列尼娜》那样的长篇小说，而是为孩子们编写了一套还说得过去的课本。”在他看来，为孩子编写一套好书，花费再多的时间和精力，都是值得的。