当初，曾国藩的好友胡林翼置妾，是为了生个儿子传承香火，连陶夫人都急着为夫君物色家声清白的好女子。胡林翼所置之妾见诸书信者姓魏、姓王，很可能不止这两个。他致书家中，叮嘱再三再四：“不拘何处之人，亦不要姿色，总要内有秀骨，神气足，却要真货，年纪十四五，质地清，声音圆耳。此非一二时可能看定。若姿色，则必不可太美，美则无真性情，且外秀者内愚，外朴者内慧，此事姑存于心可耳。”胡林翼不注重外貌，只注重对方的年龄和内在的精气神，这倒是稀奇。

　　曾国藩置妾，并非为了传承香火，说起真因来，不免令人欷歔。年轻时，他身患极顽固的牛皮癣，虽经反复医治，并未断根，此病发作时，奇痒难耐，盛夏溽暑长夜无眠，他置妾，只为找个挠痒人。咸丰十一年（1861）十月二十四日，曾公日记：“前季弟买一詹姓女子，初十日在船一见，未有成议。旋韩正国在外访一陈姓女子，湖北人，订纳为余妾，约本日接入公馆。申刻接人。貌尚庄重。”曾公有知人之明，这回却看走了眼。陈氏妾身患不治之症，病体支离，根本无力照顾曾公。同治二年（1863）五月初一日凌晨，陈氏妾在两江总督府病故，年仅二十四岁。

　　同治八年（1869）三月初，曾国藩从直隶总督府写信告诉儿子纪泽：“日困簿书之中，萧然寡欢，思在此买一妾服侍起居，而闻京城及天津女子性情多半乖戾，尔可备银三百两交黄军门家，请渠代我买一妾。或在金陵，或在扬州、苏州购买皆可。事若速成，则眷口北上即可带来。若缓缓买成，则请昌岐派一武弁用可靠之老妈附轮舟送至天津。言明系六十老人买妾，余死即行遣嫁。观东坡朝云诗序，言家有数妾，四五年相继辞去，则未死而遣妾，亦古来老人之常事。尔对昌岐言，但取性情和柔、心窍不甚蠢者，他无所择也。”男人置妾易，遣妾难，白居易心伤，苏东坡亦心伤，曾国藩又何能例外？三月十五日，曾纪泽从扬州回复父亲：“昌岐处已交三百金，渠至上游阅视水师汛地，须秋初乃回江南，所办之事一时难成也。”昌岐即黄翼升，时任长江水师统领。曾公置妾之事，拖延至同治十年（1871）七月二十六日才见到正文，相距初议已过两年多，曾国藩写信告诉两位老弟：“善长带一婢女来，将为吾置簉，系昌明所办，而吾弟亦赞成之者。吾以精力太衰，理不久于人世，不欲误人子女，故不收纳，不久即当倩媒另行择配。”置簉即置妾，当年人口买卖合法，三百两白银可在江南购得一位年轻女子。同治十年八月十一日，曾国藩回复弟子黎庶昌，谈及此事：“鄙人置簉之说，昔年曾有此议。黄昌岐于上游买婢，令敝族舟便带来，外间遂有此谣。自顾年力衰迈，久已不设此想。阁下所闻，无乃告者之过。”事情耽搁了，曾公的兴趣也就消退了。

　　对于兄长置妾一事，曾国荃很支持，他认为，兄长的文章劲道足，如有神助，显为高寿之征，“倘得少阴以扶老阳之气，益觉恬适有余味矣”，“此固无关于一生之大者，随其心之所安而已”，还说自家老妻去年催他将婢女收为侧室，当时他没同意，“今年秋冬，竟不能不挽回初意，以就弟妇之意”。曾氏兄弟置妾的想法恰好相反：老兄先进后退，鸣金收兵；老弟先退后进，吹起了冲锋号。