伴随电商的一路高歌而蓬勃发展起来的中国快递，业务规模已连续4年位居世界第一，对全球包裹快递量的增长贡献率超过了50%。而事实上，“快递”在中国出现的时间相当早，一套完整的国家邮政系统在古代中国就已经建立了。

    八百里加急

　　古代的国家邮政系统叫作“驿传”或者“邮驿”，是古代政府为了传递文书、接待使客、转运物资而设立的通信和交通组织，官办官管官用。最重要的任务就是负责政府的公文往来和军情传递，也承担一些物资的运输工作。

　　既然是公文和军情，对时效性的要求就非常高了。那么，这套系统的速度到底有多快呢?

　　汉代马递的最快速度是日行四百里。唐代则规定，每天车行至少一百二十里，骑马一百八十里，皇帝颁布的敕令须日行五百里。

　　到了清代，由于军机处的设立，文书传递的速度提高到一昼夜六百里甚至八百里。咸丰和同治时期，由于战火不断、军情紧急，出现了“红旗报捷”，一旦前方打了胜仗，就立刻以八百里的速度飞递，沿途驿站秣马以待，一听到铃声立刻飞身上马，驰往下一站。这就是我们在影视剧里常常听到的“八百里加急”。

　　这些“快递”业务虽然高效，普通百姓想要享受却不可能——国家邮政系统不接受民间订单，所以民间通信大多靠私人捎带。汉乐府中有一首《饮马长城窟行》，里面有一句“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”写的就是托同乡的人带回家的信件。

　　上世纪60年代，在新疆吐鲁番发掘出土的赵义深家书是当时的一份书信实物。这封信农历九月五日从西州（今吐鲁番）发出，十二月三日在洛阳收到，两地相距大约3000公里，3个月收到，平均每天要走30多公里。

    严格的保密措施

　　保密是古代“快递业”非常重视的问题。为了防止中途泄密，被人拆看或伪造，古人采取了不少特殊的手段。

　　以秦代为例，当时有严格的交接和登记制度。防止泄密最重要的手段是密封。在秦代，文书写在竹简上，传递前人们都会将邮件捆扎妥当，在结绳处使用封泥，并盖上相关印玺，以防私拆。到了汉代，封装工具和手段更加丰富，外封套有函、箧、囊等，根据物件的形状、大小，分别装入不同的包装袋中。

　　清代邮件的封发、保密和防损工作做得更好，有“重封入递”“木匣入递”“绢袋封发”“汇总封发”“长引隔眼”等多种装封手段。清代在速递奏折一类的重要邮件时还有专用的封装程序，使用“封桶”“报匣”“夹板”等封套，外人是绝对看不到的。

    “生鲜速递”

　　古代的物流虽然远不如今天这样便捷，但也有了蔬果生鲜的“快递服务”，甚至还出现了最早的“海外购”。

　　然而，这种果蔬生鲜的“快递”业务仅仅是为了满足王公贵族们的口腹之欲，消耗了大量的人力物力财力，因此长期以来都是言官和文人们劝谏、讽刺的对象，最有名的就是唐代诗人杜牧《过华清宫绝句》中的那句“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”五百里加急的快马，原本是用来给杨贵妃运送新鲜水果，国政荒废，怎么能够不令人痛心疾首!

                                                            （原载《解放日报》2020.4.9 ）