“闲笔”一词，最早出自金圣叹之口，指的是文学作品中非情节因素的描写。他提倡文章要“向闲处设色”，如此才能丰富作品的审美情趣，增强文章的艺术感染力。他在评《水浒传》时对闲笔做出过极高评价，“向闲处设色，惟毛诗及史迁有之，耐庵真才子，故能窃用其法也”。《水浒传》写的是英雄传奇，因了多处的闲笔描写，使得故事更加生动曲折，情节越发引人入胜。

　　那什么是闲笔呢？贾平凹说过，所谓闲笔，“是作者在写作时常常把一件事说清楚之后又说些对主题可有可无的话，但是，这些话恰恰增加了文章的趣味”。可见，闲笔，就是能增加文章趣味的文字，就是着了色的诱人的文字。以至有人将作品中有无闲笔，视为一个作家有无创作才能的标准，并说越是有才气的作家，其文章越是不拘一格，随意自在，摇曳多姿，如天马行空，如繁星坠地。

　　如此说来，闲笔真的可以随意为之的了？答案是否定的。对作品的主旨而言，大概还是要万“闲”不离其宗。而且，所谓闲笔，其实还是对作者学识、修养、阅历的检验。