1987年5月，复旦大学名誉校长、著名数学家苏步青收到一封信函，邀请他出席一位外地教授执教五十周年的纪念大会。苏步青因事务繁多，无法前往。于是他安排秘书拟电回复。秘书拟的初稿是：

　　欣闻xxx教授执教五十周年，特驰电祝贺。因事不能赴会，鉴谅。苏步青。

　　苏步青看后不满意，觉得该稿未能真切表达他的心意。他随即严肃地对秘书说：“打电报也有学问，起草一份好电文也不容易。别看字少，但撰写得好，可以反映人的情感，因此要注意推敲。”苏老接过秘书拟的电报稿，拿起笔来逐字推敲、修改。几分钟后，电文调整为：

    欣闻xxx教授执教五十周年纪念会召开，谨此电贺。本人因事未能躬临盛会，为歉。苏步青。

　　短短26个字的电文，竟改动了6处。删去了典雅却不常用的“驰电”，用常见的“谨此电贺”取而代之，更为亲切。“不能”变成“未能”，虽只改了一个字，语气变得委婉，暗含着未能如愿前往的遗憾、惋惜之情；“赴会”改成“躬临盛会”，把不含感情色彩的中性叙述变为叙中含情的恭敬赞语。“鉴谅”改为“为歉”，就由要求对方谅解变成了主动向对方致歉，礼道感强。修改后的定稿，热诚祝贺之情溢于言表，真心致歉之意蕴含其中：真可谓情文并茂，较为完美地实现了礼数到情谊到的交际目的。

　　经苏步青修改后的电文，虽比原稿多了八个字，但表达得更切当，表达效果更佳。它不仅语言流畅，雅俗交融，而且语体庄重，自然得体。寥寥数个字的删改，不仅展示了苏院士敬人谦己的社交理念，也彰显了他扎实的语文素养，深厚的文化功底。