人们都知道正月十五是元宵节，而且也知道元宵节要吃元宵。但是，您知道吗？正月十五最早不叫元宵节，而且也不吃元宵。

　　那么，正月十五最早叫什么节呢？正月十五最早叫上元节。

　　为什么叫上元节？这得从道教说起。道教文化的核心之一是“三元”神说，所谓“三元”，即上元、中元、下元。

　　这“三元”都是神官，上元是天官，中元是地官，下元是水官。他们的生日分别是：上元是正月十五，中元是七月十五，下元是十月十五。

　　在古代，每逢“三元”的生日，都要举行盛大的祭祀活动。其中正月十五是上元的生日，这一天要举办许多活动，所以人们又把它叫作“上元节”。据史书记载，“三元”节日从远古时代就已经有了。《史记·乐书》中记载：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终。”

　　“太一”也叫“泰一”，是春秋战国时代人们供奉的天神。这就是说，到了汉代，正月十五奉祀“天神”的活动，通宵达旦。

　　因为奉祀天神是在夜里，家家户户都要点灯，于是这种奉祀活动，到了隋唐，逐渐演变成观灯赏灯的灯节。

　　但直到宋代，才有上元节吃元宵的民俗。

　　为什么叫元宵呢？元宵的名字是怎么来的？

　　这跟上元节有直接关系。您想，从汉代起，人们过正月十五上元节，都是成宿成宿地观灯赏灯，热热闹闹的，到了夜里能不饿吗？

　　按南方人的生活习惯，夜里饿了，要点补点补（吃点东西），南方人管这叫“宵夜”，北方人管这叫“夜宵”，总之都有个“宵”字。

　　“宵夜”吃什么好呢？南方人喜欢把糯米团当零食。光有糯米没馅儿不好吃，于是人们把它包进了馅儿，取名“汤圆”。

　　到了宋代，先是南方人，后是北方人，把“汤圆”作为上元节的“宵夜”，因为是上元节的夜里吃的，所以人们又把它叫“元宵”。后来，逐渐演变成正月十五吃元宵的习俗。

　　再后来，也就是到了明清时代，民间的老百姓干脆把上元节，改叫元宵节了。这就是元宵节的来历。

　　如今，元宵在南方依然叫汤圆、圆子，做法是用糯米面直接包。北方人聪明，根据摇煤球的经验，发明了摇元宵的方法。

　　元宵的品种很多，在老北京以“八宝元宵”为最佳，据说这是正月十五，宫里御膳房给皇上做的。现在市场上很少见。次之是“桂花元宵”，也很少见，因为在北方的正月，桂花很难淘换。

　　头20年前，每到元宵节前，北京的副食店和老字号饭馆门前，就摆上摇元宵用的铁制的大笸箩，笸箩下面有能转动的发动机，发动机一开，铁笸箩就来回“摇”，职工现场加面添水，现摇现卖。这也是当时京城过正月十五的一景儿。

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