夏至是5月中气，一般在公历6月21日或22日。这天太阳黄经到达90°位置，太阳走到黄道的最北端，阳光直射地球的北回归线。所以，这天北半球的各地都是一年中白昼最长的一天（黑夜则最短），而且越往北白昼越长、黑夜越短，直到北极圈白昼成为24小时。今年的夏至交节时间为6月22日0时38分。

　　夏至还是二十四节气中最早被确定的节气。早在公元前7世纪，我们的先人用土圭测出正午日影最短的一天，这天就是夏至。夏至也是个重要的节令，《史记》记载：“夏至日，祭地。”在明清时期，每逢夏至，皇帝都要率领文武百官到北京地坛举行隆重的祭祀仪式。

　　夏至是一年中阳盛到极点的时刻，按我国传统科学的解释，阳盛到极点时，没有丝毫的停留，阴气就开始从地底上升，所以夏至又称“一阴生”。标志农历12月的“十二消息卦”，5月为“姤”卦，阳盛到极点本应是6根阳爻，但实际最底下的那根阳爻已变成阴爻了，代表“一阴始生”。唐代权德舆的诗《夏至日作》写道，“璇枢（北斗）无停运，四序相错行。寄言赫曦（炎暑）景，今日一阴生”，就是这个意思。

　　唐人元稹有《咏廿四气诗·夏至五月中》诗：

　　处处闻蝉响，须知五月中。龙潜渌水坑，火助太阳宫。过雨频飞电，行云屡带虹。蕤宾移去后，二气各西东。这里写的是夏至五月时炎热在加剧，以及蝉鸣、雷电、彩虹等物候和天气现象。夏至过后，阳气开始衰落，阴气开始生长，所以诗中说“二气各西东”。

　　有一点要注意，天文历法中的“夏至”与气象学中的“盛夏”不是同步的。虽然夏至一阴始生，白天开始变短，但由于地面接收热量的积累效应，天气还要继续热下去，到1个月后的“大暑”才热到顶点，所以气象学中的“盛夏”要比夏至推迟1个月才出现。