夏坚勇大散文创作始于上世纪90年代初，《湮没的辉煌》甫一出版即荣获首届鲁迅文学奖，并与余秋雨的《文化苦旅》一同被学术界誉为“双璧”。

　　有人说夏坚勇是“大隐隐于市的散文家”，他为人低调谦和，不事喧哗，虽然创作上成就斐然，可是他却自称是一个“笨人”，在准备写《绍兴十二年》之前，他在笔记本的封面上写了一句话：“好东西是聪明人下笨功夫做出来的。”从搜集资料、做阅读笔记到动手开始写作，前后花了近十年的时间。

　　夏坚勇说，最初触发他写《绍兴十二年》的动因，是为了追问宋史中一个很简单的问题，那就是宋高宗为什么要杀岳飞。认真梳理之后，夏坚勇发现，宋高宗之决心杀岳飞实在不是一个简单的问题，牵涉了一系列根本性的政治原则，宋高宗不是一个昏庸之主，并非心血来潮意气用事，他是把诛杀武将作为一个标志性动作，宣告南宋王朝进入一个新时期。夏坚勇认为，像赵构、岳飞和秦桧这样的人物，千百年来已经被标签化、符号化了，而本书就是力图穿透历史的迷障，从史料的蛛丝马迹中探寻人性的多面与复杂，厘清和复原历史事件本身的丰富性以及相互之间的勾连。

　　《绍兴十二年》爬梳材料，解构细节，洞察隐秘，为读者细笔勾勒出一幅文字版的临安政治经济文化社会全息图谱，可以媲美《清明上河图》。其中既有关于那个时代政治和军事方面纵横捭阖的宏大叙事，又有涉及社会生活各个层面的精微刻画，举凡风俗、物价、科举、学潮、艺文、官制、茶政、马政、度牒、驿传、地理、气候、产业、外贸、宗室、外戚，巨细靡遗，极其精巧地镶嵌于一个波澜起伏的大情节的框架内。无论是波谲云诡的政治斗争，还是勾栏瓦肆、引车卖浆乃至风月男女等等市井百态，作者都信笔写来，在一千多年历史幽深的隧道里随出随入，像一位细心的导游，把读者带进历史事件的波谷浪尖，体验悲喜交加的人间活剧。

　　作者不满足于站在道德的制高点重复那些既有的定性定调，更没有用“演义”、“戏说”、“水煮”的方式哗众取宠，而是着力于在笔下呈现历史的诗情与哲理，还原当时的时代氛围，追逐人物的心路历程，从而走向一个更为深广的历史时空和精神世界。