在古代，诗歌最初称“篇”或“章”，而不称“首”。例如我国最早的《诗经》，叫“三百篇”，屈原的诗叫“九章”。诗歌称“首”，最早出现于东晋初年。当时有个叫孙绰的诗人，在《悲哀诗序》中写道：“不胜哀嚎，作诗一首。”一个名叫支通的人，在《咏禅道人诗序》中写道；“聊著诗一首。”从此，人们普遍称诗为首。