拾伍

从李鸿章的私人官邸出来，赫德一刻也没有松懈。他立即赶回到总税务司署，按照总理事务衙门传递的信息，当即起草了一系列文件。

此次出行欧洲，赫德须经天津这个码头出关，因而也必须在津海关作短暂停留。他决定要借此机会在那里宣布一项重要的人事安排。他在心里头默默作着自己的设想——这样的举动，这样的结果，即使邮务事宜不成，也总算是出了他内心憋糗多日的一口闷气。

厢车在并不平坦的官道上行驶着。出了京师，官道虽然还是那官道，而处于荒郊四野的官道，便没有了皇城车水马龙制造的那种氛围与气派。从车窗向外张望，这条道上偶尔有商家运送货品的马车或小贩的推辇不时掠过，无太大的热闹可看，这就不免让座厢里的人徒生寂寥之心情，加之几天来的劳顿，于是那驱之不尽的睡意，便开始在厢车内那不大的空间里弥漫开来。[紫禁城全景]

    正迷惑间，忽听“沓沓沓……”一阵疾速奔行的马蹄声从厢车相反的方向传来，渐渐逼近。这撞击耳鼓的马蹄声，令赫德的睡意先去了一半，他伸手将那葱绿色的丝缎厢帘撩开一道缝儿，寻声儿望去，但见两名着红边镶白色胸补制服的信差从一旁疾速而过。他令驭手把车停下来，然后把脑袋探出厢帘，凝目望着那渐渐远去的背影直到消逝，才又重新倚到座背上，下了行车的命令。

    厢车复又启动，可那“沓沓”的马蹄声却像留声机那般不时响在赫德的耳边，犹如踩在他的心上。体味这种感觉的结果，使赫德的眸子里突然闪射出鹞鹰以利爪撕食猎物时才会有的那种眼神儿……就这样怔了好一会儿，他才慢慢扭过头来，朝厢外的一个侍从问道：“刚才过去的那两个信差，是哪家信局的？”

    侍从回道：“是往返于京津两地的民间信差，可能是属成兴信局辖管。”

成兴信局？他猛然想起，这名字好像从德璀琳前些时候写给总税务司署的报告中见到过。不过，那只是写在纸上的东西。当时他看到那几个字的时候，并没有引起多大的注意。而刚才那瞬间而过的场面，以及那“沓沓”声脆的马蹄，分明是在向人们昭示——那报告上的文字已被注入某种活力，进而变成一种真实的存在了。这种存在的本身，或许已开始对他的邮务预案构成了某种威胁，如果再不加紧采取措施，自己的努力非前功尽弃不可。想到此，赫德心里怦然一动，跟着便陷入久久的沉思。

近些时日以来，民间那些关于“老先生”的传闻，也断断续续传到了京师，传到了赫德的耳朵里。这好像并不是一种孤立的现象。由此看来，民间信局在地方势力的支持下已经有所动作了。相比之下，海关这头儿反倒比民间慢了半拍，这真让人有点不可思议。多亏朝廷上的李鸿章们一向对洋务情有独钟，否则，我操持多年的邮务计划，到头来岂不是竹篮打水一场空。真是太可怕了。

当然啦，在这些所谓的民间信局的背后，也极可能有“老先生”之类的人物在操纵，这些人虽然表面上不露声色，但往往却是众人推崇的灵魂。不过有一点倒是值得放心，一般民间信局所网罗的人，不过都是些乌合之众而已，只要海关这头加快进程，真的把这事搞起来让它先形成事实，加之抓紧与朝廷方面的联结，然后再以条约形式对民间信局的活动加以限制，料他们也不会闹成什么大气候。想到这儿，赫德似乎又有些放心了。

题外话：不知不觉间，小说已经写到第一章的第十五节。

在这段时间里，网络好像时时在提醒我：该贴新的了。还好，自打第一节连载开始，我基本没有食言，即按我的公告中所言——“如果条件允许，争取一天发一节到两节……”我基本上做到了。

在这期间，得到诸位朋友的关注与支持，特别是新浪文化版原创·连载驻站博导丰木色子女士，曾两次将我的这个小说在新浪网热情地作了推荐。今天又特别接到通知，说“您发表的文章(地址)已经通过审核进入到博论坛『文化漫谈』，欢迎进入参与讨论。如果遇到问题可与博论坛版主联系……”这个连载同样也引起了中国网的关注，供职在中国网的我的一位朋友专门打来电话，询问创作进度。可见新浪网影响之大。朋友在电话中对我说，网络连载最怕是虎头蛇尾，如果没弄清底细或者说不了解作者的创作实力，一般是先不会在专栏中推荐的。我想，这是有道理的。因为，网络写作往往带有很大的随意性，有些时候，有些网络写手一时心血来潮，摆出的架势很是唬人，可是十天过后再看，则“打酱油”去了，甚至连做“俯卧撑”的力气都没了。呵呵，所以我在公告中也实事求是地说了这样的话：“这部小说，现写现发，到底能连载多久，目前也还是一个未知数，总归是写到哪儿算哪儿吧；也别指望这部小说能引起多大的反响，权当您茶余饭后或睡不着觉时的消遣和陪伴好了。”我之所以这样说，是留有余地的，到时候大家都不尴尬，权当玩了一回。

话虽然这样说，但我还是努力的。比如今天，我就贴了十四、十五两节，明天争取再帖两节，以报答关注这个连载的所有的朋友们！