种族的繁衍如此被重视，而鱼是生殖力最强的一种生物，所以在古代青年男女间，若称对方为鱼，那就等于说：“你是我最理想的配偶！”

闻一多从民俗、民谣和古诗中，考释鱼的隐语，指出古诗和民歌中，鱼为配偶、情侣之意，打鱼、钓鱼隐指求偶，烹鱼、吃鱼喻合欢或结配。以我们熟悉的汉乐府民歌《江南》为例，“莲叶何田田，鱼戏莲叶间”之句，在闻一多看来，鱼喻男，莲喻女，鱼与莲戏，是一种恋爱的舞蹈，是原始繁殖仪式的变形。唐代的女诗人还解此诗的风情，鱼玄机《寓言诗》曰：“芙蓉叶下鱼戏，虫带虫东天边雀声。人世悲欢一梦，如何得作双成？”采莲是一种文化仪式，一种求爱风俗，我们被教科书中解释的采莲劳动场景骗了，不读闻一多的《说鱼》，还被蒙在鼓里呢。