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安德烈20岁从军,1774年以中尉军衔随皇家第7燧发枪团驻防加拿大,1775年11月在魁北克被大陆军俘虏,押解到宾州兰开斯特关押。
安德烈受过良好的教育,多才多艺,擅长绘画、唱歌、写作和作诗,能讲法语、德语、意大利语,在殖民地很受欢迎。被俘后并没有被监禁,在得到他不逃跑的保证后,大陆军容许他在兰开斯特自由活动,1776年12月经交换俘虏而回到己方。次年晋升第26步兵团上尉,1778年晋升少校。
英军占领费城期间,他住进了本杰明·富兰克林家。受查尔斯·格雷少将之命,从富兰克林家拿走了几件值钱的东西,包括富兰克林本人的画像。20世纪初,格雷的后人把这幅画像归还美国。
1779年,安德烈出任驻北美英军副官长,负责情报工作。他走马上任后,开始策划一个大手笔,策反本尼迪克特·阿诺德。
阿诺德出生在康奈迪克,和他同名的曾祖父曾出任罗德岛殖民地总督。他父亲是一个成功的商人,因此阿诺德在上流社会长大,本来打算进耶鲁读书,但因为兄弟姐妹相继病死,父亲因此染上酒瘾,家财散尽,父亲也没有能力教他做生育,只好于14岁时去当学徒,16岁时参加康奈迪克民兵,参加过法印战争。
18岁时母亲去世,他承担起照顾父亲和妹妹的责任。1762年21岁的阿诺德开了一间药房,生意很成功,一年后不仅还清贷款,还赎回了父亲卖掉的房产。过了一年,转手卖掉,赚了一大笔。用这笔钱和别人合伙,买了三条船,做西印度群岛到北美殖民地的远洋贸易。
从印花税开始,阿诺德加入自由之子,因为背了16000英镑的债务而大肆走私。他娶了纽黑文郡长的女儿,对他的生意很有帮助,特别是老丈人动用执法力量威胁他的债主。
独立战争开始后,阿诺德是康奈迪克民兵上尉,因战功晋升上校。大陆会议决定进军魁北克后,他向华盛顿请缨进军魁北克城,在围城战中左腿负伤,晋升准将。英军增兵后,大陆军从加拿大撤退,阿诺德负责断后,表现出色,阻止英军的追击。
一连串的优异表现,使他深得总司令华盛顿和负责北方军区的斯凯勒将军和盖兹将军信任,也因为风头太劲在军中树敌甚多,其中很多人在大陆会议内有人,给他的前途布下阴影。
1776年底他奉华盛顿之命负责罗德岛防御,他妻子已经去世,这个冬天他待在波士顿,追求一名姑娘可是没有成功。大陆会议没有批准他晋升少将的申请,阿诺德一怒之下辞职,但没有获得华盛顿的批准。华盛顿为他向大陆会议据理力争,阿诺德也赶往费城为自己谋取前程,中途得知英军进攻康奈迪克,遂指挥民兵抵抗,左腿再次受伤。
他不顾伤痛,来到费城,向大陆会议申诉。因为他之前的表现和英勇负伤,大陆会议晋升他为少将,但不能排名在比他先晋升少将者之前。
美军沿袭英制,同军衔间以受衔日期决定排名先后,在战场上排名在前者负责指挥。阿诺德认为自己被耽误了,应该排在比他晚晋升准将者之前,大陆会议不同意,他再度辞职,又被华盛顿拒绝。
此时,北部军情紧急,华盛顿派阿诺德协助斯凯勒。斯凯勒给了阿诺德900人前去解救斯坦威克斯要塞之围。阿诺德派一位印第安人给英军的印第安盟友送信,让他们相信美军的人数众多而且已经逼近了,成功地让英军的印第安盟友逃跑,英军独自难撑,解围而去。
接下来在萨拉托加战役中,盖兹指挥失误,阿诺德抗命,指挥进攻,赢得了一场大胜,此战阿诺德左腿负重伤,大陆会议因此批准了他要求的军中少将排序请求。
阿诺德养了几个月腿伤,万幸没有被截肢,但左腿比右腿短了一段。返回军中后,阿诺德因为在萨拉托加战役的勇敢表现而极得军心,又有勇有谋,成为华盛顿麾下头号大将。
1778年英军撤出费城,华盛顿任命阿诺德为费城军事长官,阿诺德的命运从此开始转折。