2001年1月16日，即将卸任的克林顿总统将追授的荣誉勋章交给西奥多·罗斯福的曾孙，第26任总统西奥多·罗斯福成为美国总统中唯一一位荣誉勋章获得者。他的长子在二战中官拜准将，是诺曼底第一波登陆部队中唯一的美国将军，于诺曼底登陆一个月后死于心脏病，当年因为在诺曼底登陆中的英勇表现被追授荣誉勋章。罗斯福父子和麦克阿瑟父子是美国仅有的两对父子荣誉勋章获得者。

      荣誉勋章是美军所授予的最高荣誉奖章，以奖励在战斗中冒着生命危险、在义务之外表现出英勇无畏的军人，于1863年开始授予，通常由长官提名，然后逐级批准。或者由国会特批。奖章又总统亲自颁发。获得者终身有月薪，现在为每月一千多美元，这是美国军人所梦想的最高荣誉。

      迄今为止，一共颁发了3465枚荣誉勋章，获奖者3446人，其中包括61名加拿大人，有19人获得两枚。罗斯福是因为在美西战争中的出色表现被追授勋章，在美西战争中一共颁发了115枚荣誉勋章。

      1898年2月15日晚九点四十分，美国海军缅因号在哈瓦那爆炸，以海军部助理部长罗斯福为首的海军强烈要求和西班牙开战，总统麦金莱的智囊汉那对此表示反对，两人从此由盟友变成政敌，改变了美国政坛的格局。

      美西战争成为美国最受欢迎的战争，只有六分之一的美军军人参加了战斗，超过20万名志愿者从美国各地聚集到各个军营，等待上前线。只用了113天就结束了战斗，美国从西班牙手中拿到关岛，菲律宾和波多黎各，加上对古巴的控制权。对于美国来说，这是一场稳操胜卷的战争。

      从独立战争，美法准战争，第二次美英战争，墨西哥战争到美西战争，美国完成了大国崛起之路，彻底将欧洲列强的势力赶出北美，实现了门罗宣言关于欧洲列强不得干预美洲事物的誓言，从此美洲大陆再没有能够威胁美国的势力。

      美西战事一起，海军部助理部长罗斯福辞职，组建美国第一志愿骑兵团，在古巴冲锋陷阵，被提名获得荣誉勋章，但并没有获得勋章，原因是他的一封揭露部队中疾病流行的信被公开发表。

      美西战争中，美军只有385人战死，但有超过2500人死于黄热病，罗斯福就是因为揭发这个现象而得罪了人。

      美军登陆古巴后，军中流行黄热病，这样一来美军只能继续呆在古巴，直到黄热病得到控制，连寄往美国的信件都得消毒，各口岸也建立了隔离病房，隔离回国的军人。对于美国来说，古巴的战事必须尽快结束，否则会像当年法军一样，整个大军让黄热病吞没了。好在西班牙没有能力扛下去，因为之前四年，超过16000名西班牙军人患黄热病。

      战事结束后，麦金莱总统派沃灵到哈瓦那，希望利用他清理孟菲斯的经验来清除哈瓦那的黄热病。在古巴调查了两周后，沃灵回到纽约，对整治哈瓦那很有信心，就在这时，他病倒了。

      一位医生被叫到沃灵的卧室，诊断后沃灵抱怨道：“医生，我必须起床，总统在等这份报告。”

      “上校，您得了黄热病。”

      24小时后，沃灵死于黄热病。